二八、钢铁厂(2)
“那么我要讲给你听一些昔日往事，”公熊说道，“自从这块土地长出森林以来，我的祖先就居住在这一带。我从他们手上继承了猎场、牧场、洞穴和另外的藏身场 所。我在这里生活一直十分安逸舒服。一开始我受到人类的打扰倒并不太多。他们到山里来，开山劈崖，刨出很少一点点矿石。他们在山脚下的瀑布边上造了一个小 高炉和一个冶炼作坊。好在那个小高炉每隔两三个月才点一次火，那个冶炼作坊每天只锤打两三次，我还能忍受得了。可是最近这几年来，他们兴建起了这个吵得叫 人没法活下去的大工厂，世道就完全变了一个样，这个大工厂没日没夜以同样速度开足工干活，我已经没有能耐在这里生活下去了。再说，早先只有一个矿场主和两 三个铁匠在这里住。可是现在倒好，到处都是人，我根本没有法子安安全全地在他们当中走动。我曾经想过，我不得不从这里搬走，但是现在我有了更好的主意。”
男孩子弄不明白公熊究竟想出了什么好主意。他还没有来得及张口问，公熊又叼起他来顺着山坡往下跑去。男孩子被衔在熊嘴里，什么东西也看不见，可是他从嘈杂的噪音越来越响这一点判定，他们正在朝着钢铁厂走去。
公熊对钢铁厂的情况十分熟悉。他曾经多次在漆黑的夜晚到这里周围游荡，仔细观看过里面的情况，而且弄不明白那里面怎么可以没日没夜地干活，连一时一刻也不停顿。公熊曾经用他巨大的前掌去推过那些砖墙，满以为凭他的那股蛮力一定可以把那些建筑一下推倒。
他的毛色同漆黑的地面不大容易分辨清楚，他站在墙壁的阴影底下就不大有被人发现的危险。这时候他肆无忌惮地从两座厂房之间穿过去，爬到一堆矿碴上。他竖直起身体，用两只前掌把男孩子高高举起来。“喂，你试试看能不能看到房子里在干点什么？”他吩咐道。
厂房里，人们正在用贝斯玛转炉把铁锭炼成钢，屋顶下有一座很大的黑色圆球形炼钢炉，炉里灌满了已经熔化的铁水，工人们正把一股很强的气流压进去。当那股气 流以震耳欲聋的轰响压进铁水里去的时候，铁水里喷出一大片一大片的火花。进溅出来的火花形状各式各样，有时候像花束，有时候像扫帚，有时候拖曳着一道长长 的尾巴。那些火星五颜六色，形状大小不一，朝一堵墙飞过去，然后洒落在屋子的各个角落里。公熊捧着男孩子，让他看到这个瑰丽多姿的场面，一直看到吹气过程 结束，通红闪光的钢水从圆球罐里流出来，倒进了几个大钢罐里。男孩子觉得那场面太雄壮伟大了，他看得如痴似醉，几乎忘了自己还是被两只熊掌钳住的囚徒。
公熊还让男孩于看了锻压车问。一个工人从炉门里钳出一块烧得白热的、又短又粗的铁块，把它放到了锻压机底下。铁块经过锻压机出来的时候已经被轧成了细长 条。另外一个工人钳起它来放到另一台间隙更狭小的锻压机底下，铁块就被锻压得更细更长了。那块铁就这样从一个锻压机钳到另一个，轮番锻压锤打，被拉得越来 越细、越来越长，最后变成了好几米长的弯里弯曲的铁丝滚到了地上。就在第一块铁正在锻压的时候，另一块铁已经被工人从炉门里取了出来并放到锻压机里，等这 块铁开压了之后，又钳来了第三块铁。那些火红的铁丝像是嘶嘶狂叫的蛇一样扭曲翻滚落到地上。男孩子觉得这些铁丝真是够壮观的，但是更为惊心动魄的是那些工 人们，他们身手灵活、动作娴熟地把窜着火苗的火蛇用铁钳一把钳住，硬把它们塞进锻压机里。对于他们来说，同嘶叫咆哮的铁块打交道简直像儿戏一般。“哦，我 敢说，他们干的才是男子汉真正该干的活计！”男孩子由衷地赞叹道。
公熊也带着他看了翻砂车间和铁条冶炼车问。男孩子对冶炼工人同火与铁打交道的本领愈看愈佩服得五体投地。“这些人真是大无畏的好汉，他们连灼热和火焰都无 所畏惧，”他心里赞美着。他们浑身漆黑，满脸尘垢，他觉得他们像是火神，所以他们才能有那么大的能耐，可以随心所欲地把火红的铁扭来拧去，锻打成型。他无 法相信普通的人会有这样大的本事。
“他们就这样日日夜夜地敲呀、锤呀，吵个不停，”公熊抱怨说，他在地上趴了下来，“你该明白了这样的吵闹真叫人没法过日子，这下子可好了，我终于可以叫它完蛋了。”
“哦，您能叫那个工厂完蛋？”男孩子不免有几分惊讶，“但不知道您怎么干？”
“嘿，我想叫你把这些厂房统统点火烧掉，”公熊说道，“这样我就不会再被这些吵声打扰，我就可以在自己的故乡安安生生地住下去啦。”
男孩子浑身像冻住一样，从头到脚都变得冰凉。哦，原来是由于这个原因公熊才带他到这里来的。
“倘若你能够点火把这座吵人的工厂统统烧光，那么我答应饶你一条性命，”公熊说道，“不过你若是没有照我的吩咐去做，那么就叫你马上一命呜呼。”
那些巨大的车间都是清一色的砖砌厂房。男孩子暗自思忖，不管公熊怎样淫威胁迫，他反正不会听从他的。可是他朝四周看了看，觉得真是要放火的话，也不是不可 能的。就在紧靠他的身旁有一大堆干草和刨花，点燃起来十分容易。刨花旁边是一垛木材，而紧挨着木材是大煤场。煤场过去就是厂房，倘若煤场失火，那么火苗马 上就会窜到钢铁厂厂房的屋顶上，屋里一切可以燃烧的东西就会烧起来，砖墙会被烈火灼烤得倒塌下来，那些机器会统统被烧毁。
“喂，你愿意动手还是不肯动手？”公熊气势汹汹地问道。
男孩子心里明白，他应该随口回答说他根本没有打算这在干，可是他很清楚要是他这么一说，钳住他的那两只熊掌只消往里一掐他就没有性命了，“我再想想看。”他敷衍说。
“嗯哼，你可以想一想，”公熊说道，“不过我可是要告诉你，正是这些铁疙瘩才使得人类占了我们熊类的上风，就是因为这个缘故，我也要让这里的一切都完蛋。”
男孩子想到，他应该用这段拖延的时间赶快想出个法子来逃跑出去。可是他委实太兴奋冲动了，思路怎么也集中不到他应该想的地方去，相反地他又遐思翩跹，想到 了铁给人类带来了多么大的好处。人类把铁用来制造各式各样的东西，用铁来打犁犁地，用铁来打成斧子盖屋子，用铁打成长柄大镰刀来收割庄稼，用铁打成刀子几 乎哪里都派得上用场。铁可以制造马嚼子来牵马，可以制成锁来锁门，可以打成钉子来制作家具，可以制成铁皮当做屋顶。消灭吃人的猛兽用的火枪也是铁做的，还 有开凿矿山的鹤嘴锄也是用铁打的。他在卡尔斯克鲁纳见到的战舰就是身披铁甲的，而行驶在铁轨上的火车头可以早发夕至通行到全国各个地方。再说铁做成计可以 缝纫衣服，做成剪刀可以剪羊毛，铁打成锅子可以煮食物。从大到小，所有的铁器都是非常有用的，人类是须臾不可离开铁器的呀。所以公熊方才讲得挺有道理，正 是有了铁器人类才战胜了狗熊。
“嗯，你到底干还是不干哪？”公熊催促道。
男孩子从自己纷繁的思绪中惊醒过来。唉呀，他站在这里尽去想一些不着边际的东西，却没有顾得上想出个计策来保住自己的性命。“你用不着那么没有耐性，”男孩子搪塞说，“这对我来说是一件非同小可的大事情，我要花点时间好好动动脑筋。”
“唔，那么我再等你一会儿，”公熊老大不乐意地嘟嚷，“我可以告诉你，正是由于有了铁的缘故，人类才比我们熊类聪明得多。就凭了这一点，我也要把这里统统毁掉。”
男孩子又成功地拖延了时间，他想用这段时间来盘算出脱身之计。可是偏偏在这个晚上，思路怎么也集中不到应该想的地方上去，想着、想着，又想到关于铁的事情 上去了。他觉得自己渐渐明白人类在找出办法从矿石里把铁冶炼出来之前，不晓得花费了多少心血和绞了多少脑汁。他似乎看到那些浑身漆黑、满脸尘垢的铁匠老师 傅如何把身子伏在锻铁炉旁边，煞费苦心地捉摸怎样改进打铁的门道。也许就是因为这些能工巧匠对打铁这一行灌注了他们的全部心血，这才使得人类的智力更加发 达，以致后来人能够兴建起这样大的钢铁厂。可以肯定，铁为人类带来的福祉，要远远比人类自己知道的多得多。
“嗯，究竟怎么啦，”公熊有点不耐烦了，“你究竟愿意动手，还是不肯动手？”
男孩子猛然一愣，唉呀，他又站在那里想一些并不紧迫的事情，却偏偏想不出一个脱身之计来。“作出抉择并不像你想像的那么容易，”男孩子说道，“你得再给我点时间想想。”
“唉，那么我只可以再等你一小会儿，”公熊无可奈何地说道，“可是你再也不能够拖下去了。你要知道，这全是铁的过错，所以人类才能够到我们熊类的世界上来生活。你总可以明白，为什么我非要把这里的一切统统毁掉吧！”
男孩子又有点时间可以想出保全性命的法子了。可是他心情那么紧张，头脑里一片茫茫然，思绪像是不受他管束似的，又自顾自地想到别处去了。他想到在飞过伯尔 斯拉格那矿区时候他亲眼目睹的那一幕幕动人的场面。就在人烟稀至的荒山野林里，竟有那么多人在干活，使得荒野上出现了生机和活力，这真是不可思议之至。倘 若那里没有发现铁的话，那里该是多么贫困和荒凉！他想到了眼前这座钢铁厂，要知道自从兴建以来它使得多少人有工作可做。在钢铁厂四周兴修起了那么多的房 屋，而且还都住满了人，正是有了这座钢铁厂，这里才兴旺发达起来，铁路修到这里来了，电报线拉到这里来了，从这里运出去……
“哼，究竟怎么样？”公熊更不耐烦了，“你到底乐意干，还是不乐意干？”
男孩子用手拍拍前额，他实在想不出脱身的办法，可是他很明白他决计不肯下手去纵火焚烧钢铁厂，因为钢铁为所有的人都带来了莫人的好处，不论他们贫贱富贵如何，铁为这个国家的成千上万的人带来了面包和生计。
“我不愿意干。”男孩子将心一横，这样说道。
公熊没有吭声，两只熊掌却钳得更紧了一点。
“你要逼我去烧毁一个钢铁厂，那是万万办不到的，”男孩子昂然回答说，“因为钢铁的好处实在太大了。我不忍心去烧毁钢铁厂。”
“好哇，那么你不打算再活下去啦？”公熊气得咆哮起来。
“不错，我不打算活啦！”男孩子毫无惧色地说道，双目正视着公熊的眼睛。
公熊用爪子钳得更紧了，男孩子痛得眼泪在眼眶里直打转，但是他咬紧牙关，闷声不响，连一句求饶的话都没有说。
“唔，那就由你！”公熊吼道，慢慢地举起了一只前掌，不过即使在这最后关头，他还是希望男孩子能够改变主意。
就在这一刹那，男孩子听见身边咋嚓一声响，但见一个明晃晃的猎枪枪口在几步之外闪烁着光芒。方才他同狗熊正在勾心斗角，所以没有发现有人偷偷地走近了他们身边。
“公熊，”男孩子尖声叫喊起来，“难道你没有听到猎枪的扳机声啊？快点跑，晚了你就会被活活打死！”
公熊慌忙转身就逃，但是他仍然不失时机地把男孩子叼走。在他逃跑的时候，但听得砰砰几声枪响，子弹从他耳朵边呼啸掠过，不过他总算保住性命，侥幸脱险了。
男孩子被公熊叼在嘴里，身体耷拉在嘴巴下面，心里越想越懊恼。他想到自己从来也个曾像今天晚上这样犯傻。若是他不叫喊出声的话，那么公熊必定会挨枪打死，自己也就可以从容脱身了。可是如今他已经养成了帮助动物为乐的习惯，那样做是联想都不要想的。
公熊跑进森林一段路之后，停下脚步来，把男孩子放到地上。“多谢你救了我的性命，小家伙，”公熊感谢不尽地说道，“要不是你的话，那几颗子弹一定会打中我的。现在我也要报答你一番，我现在咬耳朵对你讲一句话，往后你再碰上熊的话，只消讲出这句话来，他就不会伤害你！”
公熊随后就凑在男孩子耳边，悄声说了几个字。刚刚说完，他隐隐约约听见了狗叫声和猎人的叫喊声，就匆匆逃跑了。
男孩子独自留在森林里，既重新恢复了自由，又一点没有受到伤害，连他自己都几乎无法相信怎么会有那样的机遇。
整整一个晚上，大雁们都在飞来飞去，到处寻找和呼喊，但是却没有能找到大拇指儿。太阳下山之后，他们又寻找了很久很久。直到天色全黑了，他们才不得不去睡 觉，可是大家心里都仿佛压了一块石头。他们当中没有一个不相信，男孩子已经摔得粉身碎骨，如今长眠在密林底下，连看都无法看见他了。
但是第二天早上，太阳从山顶上露出脸来，把大雁们唤醒过来，男孩子却像往常一样睡在他们中问。他醒过来的时候，听到大雁们吃惊得叽叽喳喳闹成一片，不由得哈哈大笑起来。
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