巢湖人马归并西吴，西吴大营军威大振，日夜操练人马，准备攻打采石矶。且 说这采石矶地势险要，自古为江防重地。人们形容采石矶的险要说：
山峰突出，好似狼牙锯齿；怪石横生，犹如探首雄鸡。说它高，抬头一望人眼 晕；说它陡，壁虎到此心起疑。眼见得漩涡滚滚，鹅毛沉底；耳听得波涛怒吼，江 流湍急。火炮尊尊山头卧，铁索累累锁青石。炮声轰响青石泻，矾下千军砸为泥。
采石矶的主帅是老姜不辣，副帅是撒里布花，后来又补了个陈也先。陈也先在 襄陽损兵折将，吃了败仗就逃到采石矶避难，老姜不辣看在老朋友的面上给他补了 个副帅之职。他们得知巢湖王于庭弼投降了西吴王，不久就要攻取采石矶，便加紧 了防备。一日，探马来报：“有数十条战船，顺江而下。”老姜不辣闻报，率报众 将来到矾头。工夫不大，就见有五排战船由远而近，每只船上都有一杆黄旗，上有 斗大的一个“朱”字，一看便知是西吴发来的战船。等到战船接近了采石矶，船上 勇士正要搭云梯，老姜不辣吩咐一声：“卸链抛石！”就听得轰隆隆一阵响声，犹 如翻江倒海一般，大小石头倾泻而下。这些石头，大的如磨盘，小的也有斗大，霎 时之间几十条战船大部被砸烂，船上之人纷纷落水，可怜那二百多兵丁没有回去几 个。此后几次攻取采石矶，俱都失败，西吴王与元帅心中十分焦急，带领人马暂住 巢湖。
眨眼几个月过去了，一天，朱元璋和徐达正在书房议事，于庭弼带着一位老者 来见。西吴王不知何意，忙请于庭弼与那老者一旁坐下，于庭弼说：“主公，元帅， 这位老汉是个打鱼人，姓赵名洪，与我有些来往，他有个侄儿在元将老姜不辣府中 当差，采石矶的情况他略知一二。我把他领来见您，也许有助于攻取采石矶。徐达 一听，心中十分高兴，便和老者攀谈起来。原来这老者的祖上曾在朝中为官，后被 奸臣所害，从他的父辈开始就以打鱼为生，对这一带的情况十分熟悉。谈到攻打采 石矶，他连连摇头说：“难呀，难呀，那采石矶探出水面数十丈，上有重兵把守， 要想从江面上矾头，比登天还难。”徐达问道：“矾头上有多少人把守？领头的是 什么人？”赵洪老汉说：“这我还不大清楚，让我侄儿给打听打听吧。”
过了几天，老汉又来求见，见了徐达便说：“昨天我那侄儿回家说，老姜不辣 要在中秋佳节犒赏三军，庆贺胜利。”徐达不解，问道：“庆什么胜利？”“说是 几个月来采石矶没伤一兵一卒，倒砸死砸伤西吴不少兵卒，砸烂了无数战船。”徐 达闻听哈哈大笑，他对朱元璋说：“主公，咱们和老姜不辣一块庆贺中秋吧。”在 座的人都不明白元帅这是什么意思。赵老汉走后，徐元帅把胡大海、常遇春、丁德 兴、沐英、华云、徐方、吴祯等几员大将叫来，对他们说：“采石矶守将老姜不辣 要在中秋节犒赏三军，庆贺胜利，说明元军中兵骄将惰，麻痹轻敌。这正是我们攻 取采石矶的好时机。我们要大张旗鼓宣扬，说西吴王要在中秋节宴请群臣，以便进 一步麻痹他们，好使我大军一鼓作气，取下采石矶。大家以为如何？”众人齐说元 帅的主意好。第二天，徐达就派出好几股人到周围州县一通置办，采买整牛整羊， 成坛好酒，一船一船往巢湖运。没有几天，这一带就嚷嚷动了，说西吴王要在八月 十五大宴群臣，还要在江上排练战船。这件事不久就传到采石矶老姜不辣等人耳中。 他冷笑了几声，说：“反贼朱元璋屡遭失败，如今困在巢湖，进退两难，还庆贺佳 节，真正可笑！”他根本就没把西吴放在心上。
八月十五日一早，赵老汉跑来送信，说今天守矾头的是陈也先和撒里布花，俩 人各带十名将士，前半夜是撒里布花，后半夜是陈也先。老姜不辣有令，守矾头的 将士不准喝酒，其他人可以随便喝。徐达传下话去，请诸位将军帅堂议事。这次元 帅升帐与以往不同，不放炮，不响鼓。时间不长，众将来到帅堂，两旁站立，徐达 眼望众人，说道：“众位将军，攻取采石矶的时机已到，今天晚上有一年之中最大 的涨潮，因此，老姜不辣不会想到我军会出击，才敢放心饮酒作乐，我军将士要在 三更以后，披挂整齐，乘五十只战船，偷袭采石矶。可是必须有一人先上采石矶， 夺下矾头，船只才能过去。不知哪位将军敢去？”胡大海说：“弄只小船，借着涨 潮，水涨船高，不就上去了嘛！”旁边有人小声问他：“胡二爷，你能上去吗？” 胡大海说：一我可上不去。”那人说：“你净说废话！”元帅说：“胡将军所说水 涨船高，这话不错，只是这采石矶离江面太高，即使涨潮，船还是上不了矾头的。 非得有勇敢之士才能跃上矾头。”元帅说完，帅堂里半晌鸦雀无声，没人答话。这 时旁边问坏了一个人，谁？常遇春。只见他迈虎步抖甲叶来到帅堂，躬身施礼： “启禀元帅，末将不才，愿讨将令，今天我要飞跃采石矶！”胡大海说：“老六哇， 你怎么上去？难道说你肋生双翅不成？”常遇春说：“难道二哥你忘了？咱们一块 练武时，每次上山，你们从山道上，我从陡壁上，每次都比你们先到。”胡大海恍 然大悟：“噢，对了，你有一对飞抓百链索！”徐达说：“六将军准备怎么上法？” 常遇春说：“我想矾上守军必在矾头，矾的左侧是悬崖绝壁，不一定会有人看守， 我就从这里上去，趁其不备，杀死守矾将士。我过得矾头便抖火折子，你们见着信 号，便可从矾头下通过，从右侧登阶上岸，奇袭采石矶。元帅以为如何？”徐达说： “此计甚好，只是危险太大。”常遇春说：“元帅放心。即便我为西吴尽忠，也是 理所当然。”众人闻听，暗暗佩服常遇春。元帅想除了常遇春别人更上不去，便说： “就这么办了，大家准备去吧。”
二更已过，江上起了风，江水突然涨高，江面上波涛滚滚，恶浪滔滔，浪裹着 风，怒狮般地吼叫。这时一只小船奔采石矶左侧山环里而来，船上的常遇春穿一身 青色紧袄紧裤，胸前双搭十字拌，腰煞皮(革呈)带，足蹬青色薄底靴子。一丈六尺 长的飞抓，取中搭在脖子上，领口地方用一条皮绳两头穿在索上，如同钮扣一般结 好，两把飞抓掖在左右胯上的皮(革呈)带上，后背一杆竹节单鞭，怀揣火折子。四 个水手俱都是膀大腰圆，一个赛一个的虎实。这只小船人不知鬼不觉，贴着江边来 到了采石矶。常遇春对四名水手说：“只要我离开水面一丈高，你们的船可赶快躲 开我。”一个水手说：“那为什么呢？”常遇春说：“万一抓不磁实，我掉在水里 不要紧，因为我会水；掉在船板上就得摔坏，有生命之险。”一个水手说：“是了， 六将军您可要留神呀！”另一个说：“您这真是舍命为国呀！就这采石矶，谁瞧着 谁不发愁呀！您可小心啦。”常遇春说：“你们放心吧，我自会小心的。”小船贴 住山根，常遇春伸右手把右边的飞抓哗啦啦放下，右手抓住链子，嗖嗖嗖，啪！飞 抓搭在了山石上。常遇春两手拽了拽，觉得结实了，就用左手往上倒，噌！噌！噌！ 脚底下就离开船板了，然后右手攥住了链子，伸左手把左边的飞抓哗啦落了下来， 左手抢链，嗖嗖嗖！抡圆了往山石上一搭，拽了拽没问题了，左手攥住链，腾下右 手往高里伸。摘右手抓，抓哗啦下去了，左手往上倒。这工夫离船可就一丈多高了， 小船往西划去。常遇春再用右手抢抓，搭在山石上，拽了拽磁实了，左手摘抓，哗 楞放下。简短截说，虽说有子时潮，但由江面的山根底下要爬上采石矶，得有数十 丈高，难为忠心耿耿的常遇春，他一扣倒一扣，已然倒了四分之三，再有个七、八 扣就可以到矾头了。这时可就不成了，他汗流使背，嘘嘘作喘，抓抡着也没劲了， 倒也倒不动了。他心里着急，暗暗叫着自己的名字：常遇春呀常遇春，西吴的胜败 兴衰，就在今天这一举了，无论如何也得上去，要死也得死在上边呀！想到这儿， 劲头可就来了。他狠着心，努着力，又倒了几扣，总算最末一扣也搭在山顶上了。 他上了矾头，蹲在一块石头后边，把左右抓在皮鞋带中掖好，慢慢缓这口气，过了 好大的工夫，把这口气缓上来，伸右手在背后抽出了竹节钢鞭，蹑足潜踪向矾头走 去。
放下常遇春不表，再交待一下这山头的情况。老姜不辣在帅府张灯结彩，大排 筵宴，他怕采石矶上出事，准备自己亲自去巡守。陈也先知道这件事以后，心想我 自从来到这里，多亏老姜不辣另眼相看，不但让我住在这里，还给了个副帅之职， 可是撒里布花处处小看我，那话里话外总嫌我寸功未立，不应担此重任。我不如趁 今天这个机会，替他镇守采石矶，也好表表我的忠心，显显我的能耐。他对老姜不 辣说：“元帅，今日佳节，元帅宴请众将，我愿替大帅镇守采石矶一日，以报大帅 知遇之恩。”老姜不辣闻听，心中高兴，就安排了撒里布花和陈也先两人，各带十 名相当都督的元将前去守矾。这两班人分为前半夜一班，后半夜一班。子时已过， 陈也先带着白天吃饱睡足了的十个人上了采石矶，把班接过来，各处巡视了一番。 江面上除了风浪的吼声，什么也听不见，采石矶上连只猎都没有。他放心了，就把 这十个人都叫到矾头上，和大家一块聊天。一个都督说：“咱这采石矶，别说人上 不来，连只乌鸦都飞不过去，放心睡觉准没事。”另一个说：“你可别那么说，西 吴那里能人挺多，就说那个常遇春吧，连皇上都敢抓，多大的能耐！”另一个说： “哎哎，你别净替别人吹，常遇春要敢上来，我这大槍一抖，就把他扔下矾去喂王 八了。”他刚说到这里，猛然头顶上像炸雷一般，听得一声呐喊：“呔！元兵元将 听着！我乃打虎将军常遇春是也！哪个不怕死，前来会我！”大家一回头，借着高 杆上的灯笼一瞧，吓得连声都岔了：“哎哟，我的妈呀！”陈也先连姥姥都叫出来 了：“哎哟，我的姥姥！”刚才那个要把常遇春扔下矾头喂王八的都督喊得更凶： “妈呀！这是天神下界，煞神来了！”陈也先说：“哪位都督去战他？谁要拿住他， 就是奇功一件！”一个都督叫布里几，对陈也先说：“陈元帅，我来拿他！”说完 迎了上来。常遇春往对面一看，见此人身高过丈，膀阔腰圆，使一条大槍。布里几 喊道：“常遇春，你敢偷上采石矶，看槍！”抖槍向常遇春胸前扎来。常遇春不容 槍到，往右一闪，用左手在槍缨后边，叭！抓住了槍，右手鞭在槍中心杆上，囗！ “撒手！”这布里几还真听话，“撒手就撒手！”这槍就扔了。常遇春一上步，顺 手一鞭，噗！布里几脑浆进出。这下可把陈也先吓坏了，哆里哆嗦地说：“谁还敢 上？”布里花提着铁棍过来了：“让我来，替我哥哥报仇！”这时常遇春把鞭插在 背后，用手拾起布里几那杆槍：“来者什么人？休走看槍！”一槍刺去。布里花立 棍挂槍，说声“开！”常遇春说：“开不了！”这杆槍从布里花前心扎进去，后心 见尖。然后常遇春把死尸挑起来，摔出好远。矾上的八个都督吓破了胆，也不看方 向，扭头就跑，耳听噼里叭啦，都掉到江里了。有几个人会水的许能逃走，不会水 的就淹死了。常遇春再找陈也先，踪影皆无。原来在常遇春和布里花交手时，他已 经偷偷往东溜了。常遇春也不去寻找，他左手握槍，右手掏出火折子一抖，火星乱 窜。徐达见火星，指挥着五十只战船从左边开来，船只靠岸。徐达带领众将上岸， 常遇春从贾平手中接过自己的马匹兵刃率众直奔帅府杀来。