“不会那么简单就死的。”男人的声音在背后说道。简直像是看穿了牛河的心思一样。“只是失去了意识。虽然离死还差那么一点。”
没有听过的声音。缺乏表情的中立的声音。不高也不低，不过于刚硬也不柔软。像是宣布飞机到达时刻和股市情况的声音。
今天是礼拜几来着，牛河没头没脑的想。是礼拜一的晚上。不，正确说也许日期已经是礼拜二。
“牛河先生。”男人说。“叫牛河先生可以吧？”
牛河沉默着。仅仅二十秒的沉默时间。然后男人没有预告，小幅度的一击，打在了牛河左侧的肾脏上。没有声音，却是背后而来的强烈的一击。激烈的痛楚贯穿全身。所有的内脏都收缩起来，直到疼痛告一段落为止都不能呼吸。不久牛河的嘴里发出干燥的喘息。
“姑且礼貌的问问。可是希望得到回答的哟。嘴不利索的话，点头或者摇头，这样就好。这可是所谓的礼仪。”男人说。“叫牛河先生可以吧？”
牛河点了几下头。
“牛河先生。真是个容易记的名字。调查了裤子里的钱包。有驾驶证和名片。【新日本学术艺术振兴会专任理事】真是个气派的头衔不是吗，牛河先生。可是【新日本学术艺术振兴会】的理事大人，在这样的地方用隐蔽相机，究竟是在干什么呢？”
牛河沉默着。还不能很好的发不出言语。
“还是回答的好。”男人说。“这可是忠告哟。肾脏破裂的话一辈子都会疼的。”
“监视住在这里的人。”牛河终于说道。声音的高低还不安定，时不时的破音。被蒙上眼睛后都听不出是自己的声音。
“是川奈天吾吧。”
牛河点头。
“是给小说《空气蛹》做幕后写手的川奈天吾。”
牛河再一次点头，之后稍稍咳嗽着。这个男人知道那件事。
“谁委托的？”
“是【先驱】。”
“那就和预想的差不多了，牛河先生。”男人说。“可是为什么教团现如今还要监视川奈天吾不可？对他们来说，川奈天吾应该不是那样重要的人物。”
那个男人站在怎样的立场上，把握着什么地步的情况，牛河的脑子飞速的运转着。虽然不知道是谁，但至少不是教团派来的人。可是这也不是值得欢迎的事实。或者相反，牛河也不明白。
“在问你话呢。”男人说。然后用指尖压下左侧的肾脏。非常用力。
“他和一个女人有关系。”牛河呻吟似的说道。
“有那个女人的名字吗？”
“青豆。”
“为什么要追踪青豆？”男人问。
“因为她加害了教团的领袖。”
“不是加害。”男人像是检证似的说。“是杀了吧？更加简洁的说。”
“是的。”牛河说。他想作为这个男人的对手不能隐瞒任何的事。
“可是这件事没有告知社会。”
“是内部的秘密。”
“教团里有几个人知道这个秘密？”
“不超过十个。”
“其中也包括你？”
牛河点头。
男人说，“也就是说你在教团中处于相当重要的位置。”
“不，”牛河说着摇头道。头一偏被打过的肾就开始作痛。“我不过是个小兵。偶然知道了这个状况罢了。”
“在麻烦的时候，待在了麻烦的场所。是这样的吧？”
“我想是这样的。”
“话说牛河先生，你这次，是单独行动的吗？”
牛河点头。
“可是真是奇妙的事呢。监视和尾随这样的工作一般来说组成团队才是常理。以防万一还会加入补充队员，至少也需要三个人。而且你们一般在组织的活动结束后才开始行动。单独行动有点太不自然了。这样的话，你的回答我不很满意呀。”
“我不是教团的信者。”牛河说。呼吸也沉稳了，终于可以开口利索的说上话。“只是被教团当做个人雇佣罢了。说是使用外部的人员比较便利。”
“作为【新日本学术艺术振兴会】的专任理事？”
“那是个幌子。那个团体没有实体存在。主要是为了教团的税金对策搞出来的。我作为一个和教团没有联系的个人从业者，为教团所用。”
“像是佣兵那样的哪。”
“不，和佣兵不一样。只是接受委托收集情报罢了。如果有必要，暴力的事件还是交给教团里的其他人负责。”
“在这里监视川奈天吾，刺探和青豆之间的联系是受的教团指示吗，牛河先生？”
“是的。”
“不是吧，”男人说。“这可不是正确的回答。如果是从教团那里掌握的这个事实，也就是说掌握了青豆和川奈天吾的联系的话，团伙是不可能交给你一个人监视的哟。使用自己那边的人，组成团队，这样做的话失误更少，也更能发挥武力的效果。”
“但是真的是这样的。我只是遵从上面的指示罢了。为什么交给我一个人干，我也不清楚。” 牛河的声音还带着不安定，时不时的破音。
如果【先驱】掌握到青豆和天吾的关联的话，我也许就这么被抹灭了，牛河想。我不在的话，就不会有人知道，这么结束了。
“不是正确的回答，我可是不喜欢的。”男人用冷冰冰的声音说道。“牛河先生，你应该对这件事有切身体会才对。再一次殴打同一只肾脏怎么样。可是 用力打的话，我的手也是会疼的。而且给你的肾脏造成深刻的伤害也不是我的目的。我对你也没有个人的仇恨。我的目的只有一个，得到正确的回答。所以这回试试 新的玩法。就到海底去。”
海底？牛河想。这个男人究竟打算说些什么呢？
男人像是从口袋里取出什么的样子，卡萨卡萨的塑料摩擦声传到耳朵里。然后牛河的头上被紧紧地套上了什么。是塑料袋。像是冷冻食品用的厚厚的塑料 袋。之后又大又粗的橡胶轮胎套在了脖子上。这个男人打算让我窒息而死，牛河醒悟到。吸进空气嘴里立马就塞满了塑料袋，鼻孔也被堵住了。两边的肺拼命地寻求 着新鲜空气。可是却哪里都没有。塑料袋紧紧的帖在整个脸上。如同死的面具一样。一会之后身体的肌肉开始激烈的痉挛。牛河想要伸手把那个袋子取下，手却是一 动也不能动。在背上牢牢的绑着。头里的脑浆像气球一样膨胀，像是要这么炸了似的。牛河想要叫。不管怎样都想要新鲜的空气。可是当然发不出声响。舌头瘫在了 嘴里，意识从脑中跌落。
不久脖子上的车轮胎被摘下，塑料袋也从头上取了下来。牛河一个劲的将眼前的空气送入肺中。好几分钟的时间里，牛河简直像是拼命啃咬够不着的什么的动物似的，弓着身体不断激烈的呼吸。
“海底怎么样？”男人等待牛河的呼吸平息，问道。声音中还是没有任何表情。“到了非常深的地方。看到了从没看见过的东西是吧。非常珍贵的体验。”
牛河什么也没说。发不出声音。
“牛河先生，虽然重复过几次了，我要的是正确的回答。所以再问一次。在这里监视川奈天吾的行动，探寻和青豆的联系是受教团的指示吗？非常重要的事。关乎人命。好好的想想，再给我回答。你要是撒谎的话，可是明白的哟。”
“教团还不知道这件事。”牛河终于说出了口。
“是吧，这才是正确的回答。教团还没有掌握到青豆和川奈天吾之间的联系。你还没有向教团的团伙汇报这个事实。是这样的吧？”
牛河点头。
“一开始就老实回答的话，也就不用到什么海底了。很辛苦吧？”
牛河点头。
“明白的哟。我以前，也遭过那份罪。”男人像是在说无关紧要的客套话似的说道。“无论是多么痛苦的事，只有体验过的人才会明白。苦痛不是那么简 单而一般化的东西。每个人的苦痛各有各的特性*。将托尔斯泰的名言稍微改换一下的话，快乐总是相似的，每个人的苦痛却各有各的不同。只能体味不可言传。你 不这么认为吗？”
牛河点头，他还多少在喘息。
男人继续道。“所以就在这推心置腹，不要再有所隐瞒，老老实实的说吧。好么，牛河先生？”
牛河点头。
“如果还是不老实回答的话，还要到海底去的。下回会稍微长些，再让你缓缓的走在那里。直到更加的痛苦。这么干的话可能就回不来了。不想遭那份罪吧。怎么样，牛河先生？”
牛河摇头。
“看来我们还是有共同点的。”男人说。“互相看来外表是孤狼。或者是流浪犬。清楚的说，就是社会抛弃的东西。生来就不适应组织，也不被组织那样 的东西所接纳。全都靠自己一个人。一个人决定一个人行动，一个人承担责任。虽然是接受上级的命令，却没有同事没有下属。只能依赖自己被赋予的头脑和手段。 是这样的吧？”
牛河点头。
男人说。“所以我们既有强项，同时又有弱点。比如拿这回的事来说，你太过急功近利了。没有向教团报告中途的经过，自己一个人就这个干了。想尽可能的干的漂亮，展示自己的手段。但是另一方面防卫又太过天真。不是吗？”
牛河再一次点头。
“有什么必须干到这个地步的理由吗？”
“领袖的死有我的失误。”
“怎样的情况？”