第十一回 魏进忠旅次成亲 田尔耕窝赌受辱(2)

　　田尔耕道：“我们走刘家庄上过，何不同老兄去拜拜他，他问过兄好几次了。” 进忠应允，三人遂并马往刘家庄来。见路上人不分男女，头上都贴着甲马，捧着香 盒，纷纷攘攘。也有年老的年少的，也有大家妇女穿绫着绢的，都在人丛里挨挤。 进忠道：“这些人做甚么，这样不分男女的行走？”
　　田尔耕道：“这是到人家赴会去的。”进忠道：“甚么会？”尔耕道：“叫做 混同无为教，不分男女贵贱，都在一处坐。”进忠道：“这也不雅。”尔耕道： “内中奸盗邪淫的事也不少。”三人说着，望见前面一所庄院，马到庄前，只见四 面垂杨，一溪碧水，门楼高耸，院墙宽大，真个好座庄子。三人到了门前，只见门 外两边放着两张长条桌，每桌上放着三四个册子，四个人在那里写号。那些男女们 到了门前，记上名字，一个个点进去。门上有认得田尔耕的道：“田爷请进。”尔 耕道：“我是来拜你大爷的。”门上道：“大爷不在家，到东庄去了。”尔耕遂将 进忠的拜帖留下道：“大爷回来说罢，我们回去了。”门上道：“请用了斋去。” 尔耕道：“不消了。”三人回马而行，进忠道：“好个大人家！”尔耕道：“他是 个宦家，乃尊是个贡生，在南边做知县。刘兄为人极好，只是滥赌些。他祖母最向 善，一年常做几次会，也要费若干银子。”回到庄前，尔耕相辞而去。
　　进忠进门对丈母说：“亲戚相留，故此来迟。”又说去拜刘天祐，如玉听见， 便有不悦之色。吃过晚饭睡觉，夫妻一夜绸缪，正是新娶不如远归。
　　不日刘天祐来回拜，进忠留他吃了饭，同到田尔耕庄上赌钱，半日进忠输了五 十余两，回家瞒着妻子取了还他。那班帮闲放头的，遂以他为奇货可居，日日来寻 他。刘天祐见进忠爽利，又有田产，也思量要算计他，尔耕又在中间骑双头马撰钱。
　　一日，进忠打听得汪中书开门，发杠起身，忙收拾了礼物同尔耕来东阿送礼。 及至院前，汪中书已去了。进忠着忙道：“这事怎处？”只得要赶上去。此刻身边 又无盘缠行李，要回去取，又怕耽搁了。再到县中访问，说汪中书不能起旱，是水 路去的，进忠才放心欢喜道：“他水路迟，我旱路快，回家收拾了赶去不迟。”遂 急急要回去，无奈又被个亲戚缠住不放，直至日落方起身。三人乘着月色并辔而行， 至三更时才到刘天祐庄前。尔耕道：“我们到刘兄处借宿罢。”进忠道：“再耽搁 不得了。”尔耕道：“起五更去不迟，半日功夫就到了。此地前去旷野，你又有许 多礼物，最是要紧，宁可小心为妙。”进忠道：“也有理。”
　　遂到庄上叫门。刘天祐出来相见，取酒管待，饮了一会，又要赌钱，进忠道： “有事要起早。”刘天祐问道：“有甚事？”进忠把要赶去送礼的事说了一遍。天 祐道：“既有公事，就请安置罢。”
　　尔耕道：“魏兄这礼据我说尽可不必送，常言道：”识时务者呼为俊杰‘，如 今汪中书已去远了，一定是病重，才由水路去哩。“进忠道：”不送没得回书，这 批怎缴。“尔耕道：”你定要缴他怎么？你如今有家小在此，又有若干的家私，这 分礼也有千金之外，这银子拿了去生息，安居乐业自在日子不过，到在衙门里缠什 么！自古道：“跟官如伴虎’，那鲁太监也是掯诈商人的，不义之财，取之何害！” 天祐道：“田兄见道之言，甚是有理。”进忠犹自沉吟。
　　尔耕道：“且拿骰子来耍耍。”小厮铺下毡条，点上两枝红烛，放头的取筹马 来摆下。掷到鸡叫时，进忠输了二百两，尔耕赢了，说道：“天快明了，揭起场来 睡睡罢。”进忠心上有事，又输了钱，再睡不着。及到天明，反睡熟了。醒来时已 日高三丈了，忙叫起田尔耕。小厮进去半日，才讨出水与茶汤来。又等天祐慢慢出 来同吃早饭，已是日中了。三人才上马，各自回家。
　　进忠到家，已是申牌时分，如玉接着，问道：“原何不送礼，又带回来？”
　　进忠道：“他已动身去了。”如玉道：“去了，怎处哩？”进忠道：“我要赶 到路上去送，老田叫我不要送。”如玉道：“你不送，那里讨回书哩？”
　　进忠又将尔耕之言说了一遍。如玉道：“不可。受人之托，必当终人之事。鲁 太监送这份厚礼，定是有事求他，你昧了他的，岂不误他大事？你平日在衙门里倚 他的势，撰他的钱，他今托你的事，也是谅你可托，才差你的。你昧心坏了他的事， 于自己良心上也过不去，他岂肯轻易饶你？老田是个坏人，他惯干截路短行之事， 切不可信他，坏自己之事。快些收拾，明日赶了去。”亲自代他打点行李，备办干 粮，五鼓起来催促丈夫起身，恐迟了，田尔耕又要来拦阻。天一亮，就备了牲口动 身。
　　走未半里，早遇见田尔耕来了。尔耕也料定如玉不肯，必还要去，故起早从大 路上兜来，问道：“兄早起何往？”进忠道：“还去送礼。”尔耕道：“好！沽一 壶作饯何如？”进忠不好推却，只得下马，同到路旁酒店坐下。
　　尔耕叫切三斤牛肉、两箸馍馍，二人对酌。尔耕道：“兄原意不去，为何今日 又去？”进忠道：“夜来寻思，还是去的为是，才完此首尾，这批必定要缴的。”
　　尔耕笑道：“这不是兄的意思，乃玉姐不肯。他们妇道家偏见，不知道此事。 且问兄，这批文是几时领的？”进忠道：“去年八月领，限十月缴的。”尔耕道： “这就有过了。批限迟了半年，汪中书开过几次门，又发放了二十多日的文书才起 身，你为何不投批？”进忠道：“我那知他开门？”
　　尔耕道：“你说的好太平话儿！你此来为何？你怎么回官？说我不晓得？再者， 你纵赶去送礼，汪中书就要疑你有情弊，就受了礼，心中也必不快活，回书上定有 几句不尴尬的话。批限又迟了，书子上言语又不顺，你罪过何逃！
　　小则责罚，大则责革问罪，岂不是惹火烧身？“进忠原是个没主意的人，被他 几句话点醒了，暗自度量道：”却是迟了难以回话，况我已是湖广坏了事的人，倘 被责革，岂不惹人耻笑，也罢，歇了罢。“二人出店，要回家去，尔耕道：“不可，你若回去，玉姐必要吵闹，不如且到 刘兄庄上暂住几日再回去，只说送过了，没有全收，就罢了。”二人竟到刘家庄来。 天祐出来相见道：“二位来得早。”进忠道：“昨日多扰，特来完欠帐。”就把送 礼的元宝取出四锭，叫他小厮送进去。少刻摆饭。才举箸，只见外面走进三四个人 来，都是积年帮闲放头的人，上厅来坐下。天祐道：“来吃饭。”三人也不谦逊， 坐下低着头，不论冷熟，只顾吃起，直吃得尽盘将军才住。天祐问道：“那事如何？” 内中有个一只眼混名独眼龙的道：“已有几分了，他叔子已去，他也出来走跳了， 只是不肯到这里来。”
　　天祐道：“何不我们去就他。”独眼龙道：“今日他在新王指挥家吃酒，与老 王说妥了，酒后耍耍罢。”天祐道：“王指挥我也贺过他的，他尚未请我，你去向 他说，何不同席请我？你快去，我们就来。”那几个人飞奔去了。尔耕问道：“是 谁？”天祐道：“福建小张惺，我想了他许多时，不能到手。
　　今日同二位去，各备封人情送王指挥，合手赢他几千两买果子吃。“进忠道：” 我不合赌，还是公平正道的好。我输赢都是现的，我若赢了他，欠我的也不能…… “天祐道：”兄既不肯合，只各干各的事。只得下场难保必胜，若输了不要懊悔。 “即备了马，同进州里，来到独眼龙家来。相见坐下，已预备下好茶来吃了，说道 ：”新王今日不请客，戏子是州里捉去了，张惺已向汪头拜客，小陆钩去了，只怕 就好来了。“话未毕，只见小陆慌忙进来道：“来了，来了。”那独眼龙就如拾到珍宝一般， 忙到门外等候。少刻，引进一个少年朋友来，甚是清秀，后面跟着四五个小厮，各 各相见，问了姓名。茶毕，天祐道：“久违雅教。”张惺道：“岂敢！”独眼龙道 ：“老相公几时回府的？也不知道，未得远送。”张惺道：“家叔暂到临清算帐， 不久就来。”小陆道：“怎奈有好客没好主。”
　　张惺叫小厮去取桌盒酒来。进忠道：“初识荆，怎好叨扰？”独眼龙道：“朋 友原是从初相识起，何必拘礼。”少刻，取了桌盒来，摆在上面。独眼龙道：“酒 还未到，且手谈片刻何如？”尔耕道：“也好。”遂铺下毡条，刘、魏、张三人掷 五子朱窝。进忠道：“还是头家管彩，还是各人自会？”张惺道：“头家没多食水， 各人自备罢。”掷至过午，进忠赢了八百两，刘天祐连头输了五百余两，张惺输了 四百两。吃过饭，田尔耕代天祐下场，掷到三更，代他把输的都打在张惺身上，还 赢起二百余两来。进忠共赢了九百余两，张惺连头共输一千三百余两。进忠道： “且歇歇再来。”揭了账。进忠道：“取天平来。”张惺道：“我没有带银子来， 明日奉还。”进忠道：“只先原说过是现的。”张惺道：“就是明日也不为迟，难 道骗你不成？”尔耕道：“老兄这话就差了，魏兄现带了银子在此，况又是兄说现 的，怎又要到明日？”