《圣经》中有这样一个故事：
人类原本有共同的语言，但他们企图建一座城能让他们聚居在一起，并造一座通天之塔，向上帝昭示人类的威名。 上帝被惊动之后，认为要任由人类成功，他们日后必将为所欲为。于是，上帝改变了人类的语言，使他们因语言不通而无法沟通。宏大的工程因此半途而废，人类也自此分散到各地居住。那座塔，就是巴别塔。
中途停工的高塔的形象成为宗教艺术里寓意深刻的画面，象征着人类无止境增长的欲望、自负和狂妄，最终会面对的结局。