蚀

　　“冯老伯！久违了，做得顺手么？”
　　“呀！刘小姐！——哦，想起来了，刘小姐看见阿眉么？
　　她是前天——”
　　“噢，那个回头我告诉你；今天交易所真是邪气，老伯不要错过了发财机会！”
　　刘玉英娇媚地笑着说，顺便又飞了一个眼风到何慎庵的脸上去。忽然前面“阵云”的中心发一声喊——那不是数目字构成的一声喊，而且那是超过了那满场震耳 喧嚣的一声喊，立刻“前线”上许多人像潮水似的往后涌退，而这挤得紧紧的“后方病院”里便也有许多人跳起来想挤上前去，有的就站在椅子上。冯云卿他们吓得 面如土色。
　　“栏杆挤塌了！没有事，不要慌！是挤塌了栏杆呢！”
　　楼上那“挂牌子”的地方，有人探出半个身体把两手放在嘴边当作传声筒这么大声吆喝。
　　“啧，啧！真是不要命，赛过打仗！”
　　刘玉英说着，松了一口气，用手轻轻拍着自己的胸脯；她那已经有六成干的纱衣这时一身急汗就又湿透。立刻那惊扰也过去了，“市场”继续在挣扎，在盘旋；人们用最后的力量来争“收盘”的胜利。何慎庵回过脸来看着刘玉英笑道：
　　“刘小姐，面熟得很，也是常来的罢？你是看涨呢看跌？
　　我是看涨的！”
　　“也有人看跌呢！可是，冯老伯，你做了多少？可得意么？”
　　“不多，不多！三个人拼做廿来万，眼前是不进不出，要看这十天内做的怎样了！”
　　“阿是做多？”
　　“可不是！云翁算来，这六个月里做‘空’的，全没好处；我也是这个意思。上月里十五号前后那么厉害的跌风，大家都以为总是一泻千里的了，谁知道月底又跳回来——刘小姐，你听说那赵伯韬的事么？他没有一回不做准的！这一回，外场说他仍是多头！”
　　何慎庵说到后面那几句时，声音很低，并且伸长了脖子，竟把嘴唇凑到刘玉英耳边；这也许是为的那几句话确须秘密，但也许为的刘玉英那一身的俏媚有吸引 力。刘玉英却都不在心上，她斜着眼睛笑了一笑，忽然想起她的“零碎拆卖”的计划来了。眼前有这机会，何妨一试，而况冯云卿也还相熟。
　　这样想着，刘玉英乘势便先逗一句道：
　　“嗳，是那么一回事呢！不过，我也听说一些来——”
　　“呵，刘小姐，你说阿眉呢？”
　　冯云卿很冒失地打断了刘玉英的话，他那青黑的老脸上忽然有些红了。刘玉英看得很明白。她立即得了一个主意，把冯云卿的衣角一拉，就凑在他耳朵边轻声说道：
　　“老伯不知道么？妹子有点小花样呢！我在老赵那边见她来。老赵这个月好像又要发这么几十万横财！我知道他，他，——嗳，可是老伯近来做‘多’么？那个——”
　　忽然顿住了，刘玉英转过脸来看着冯云卿微笑。她只能挑逗到这地步，实在也是再明白没有的了，可是冯云卿红着脸竟不作声。他那眼光里也没有任何“说 话”。他是在听说眉卿确在老赵那里这话的时候，就心里乱得不堪；他的希望，他的未尽磨灭的羞耻心，还有他的患得患失的根性，都在这一刹那间爆发；刘玉英下 面的话，他简直是听而不闻！
　　“老伯是明白的，我玉英向来不掉槍花，我也不要多，小小的彩头就行了！”
　　刘玉英再在冯云卿耳朵边说，索性丢开那吞吞吐吐的绕圈子的句法了。这回冯云卿听得很明白，然而因为跟上文不接气，他竟不懂得刘玉英的意思，他睁大了眼睛发楞。他们的谈话，就此中断。
　　这时“市场”里也起了变化。那种营业上的喧声，——那是由五千，一万，五万，十万，二十万，以及一角，一角五，一元等等几乎全是数目字所造成的雷一样 的声音，突然变为了戏场上所有的那种夹着哄笑和叹息的闹烘烘的人声了！“前线”的人们也纷纷退下来，有的竟自出“市场”去了。
　　编遣公债终于在跳起半元的收盘价格下拍过去了！
　　台上那揭示板旋出了“七年长期公债本月期”来。这是老公债，这以下，都是北洋zheng府手里发行的老公债开拍；这些都不是“投机”的中心目标，也不 是交易所主要的营业。没有先前那样作战似的“数目字的雷”了，场里的人散去了一小半。就在这时候，那牙刷须的李壮飞一脸汗污兴冲冲地跑回来了。他看了何慎 庵一眼，又拍着冯云卿的肩膀，大声喊道：
　　“收盘跳起了半元！不管你们怎么算，我是抛出了一万去了！”
　　“那——可惜，可惜！壮飞，你呀！”
　　何慎庵跳起来叫着，就好像割了他一块肉。冯云卿不作声，依然瞪着眼睛在那里发楞。
　　“什么可惜！慎庵，我姓李的硬来硬去，要是再涨上，我贴出来；要是回跌了呢？你贴出来么？”
　　“好呵！可是拿明天的收盘做标准呢？还是拿交割前那一盘？”
　　何慎庵跟李壮飞一句紧一句地吵起来了，冯云卿依然心事很重地楞着眼。他有他的划算。他决定要问过女儿到底有没有探得老赵的秘密，然后再定办法。那时候，除了眼前这二十万外，他还打算瞒着他的两位伙计独自儿干一下。
　　刘玉英在旁边看着何李两位觉得好笑。
　　“壮飞！你相信外边那些快报么？那是谣言！你随身带着住旅馆的科长科员不是也在那里办快报么？请问他们那些电报哪一条不是肚子里造出来的！你怎么就看定了要跌？”
　　“不和你多辩论，将来看事实；究竟怎么算法？”
　　李壮飞那口气有些软了。何慎庵乘势就想再逼进一步，可是那边有一个人挤过来插嘴叫道：
　　“你们是新旧知县官开堂会审么？”
　　这人正是韩孟翔，正是刘玉英此来的目的物；韩孟翔也许远远地瞧见了刘玉英这才来的。
　　台上拍到“九六公债”了。这项差不多已成废纸的东西，居然也还有人做买卖，然而是比前更形清淡。
　　“呀！玉英！你怎么在这里了？找过了大块头么？你这！——”
　　韩孟翔又转脸对刘玉英说，摇摇摆摆地挤到了玉英身边。刘玉英立刻对他飞了个眼风，又偷偷地把嘴唇朝冯云卿他们努了一下。韩孟翔微笑。刘玉英也就懒懒地走到前面去了。
　　“这一盘里成交多少，你有点数目么？”
　　李壮飞靠到韩孟翔身边轻声问。于是这两个人踅到右边两三步远的地方，就站在那里低声谈话。这里冯云卿跟何慎庵也交头接耳了好半天。忽然那边李壮飞高声笑了起来，匆匆地撇开韩孟翔，一直走到前面拍板台下，和另一个人又头碰头在一处了。
　　现在交易所的早市已经结束。市场内就只剩十来个人，经纪人和顾客都有，三三两两地在那里闲谈。茶房打扫地下的香烟头，洒了许多水。那两排经纪人房间里 不时响着叮令的电话。有人拿着小本子和铅笔，仰起了脸抄录“牌子”上的票价升沉录。这些黑地白粉字的“牌子”站得整整齐齐，挂满了楼上那一带口字式的栏 杆。一切都平静，都松弛了；然而人们的内心依旧很紧张。就像恶斗以后的短时间的沉默，人们都在准备下一场的苦战！
　　么？”
　　突然李壮飞跑了来对冯云卿他们低声说，他那脸上得意的红光现在变成了懊恼的灰白。
　　冯云卿和何慎庵对看了一眼，却不回答。过一会儿，三个人中间便爆发了短时间的细声的然而猛烈的争执。李壮飞负气似的先走了。接着何慎庵和冯云卿一先一 后也离了那“市场”。在交易所的大门口，冯云卿又见刘玉英和韩孟翔站在那里说话。于是女儿眉卿的倩影猛的又在冯云卿心头一闪。这是他的“希望之光”，他在 彷徨迷乱中唯一的“灯塔”！他忍不住微笑了。
　　刘玉英看着冯云卿的背影，鄙夷地扁扁嘴。
　　冯云卿迎着大风回家去。他坐在黄包车上不敢睁眼睛。风是比早上更凶猛了。一路上的树木又呐喊助威。冯云卿坐在车上就仿佛还在交易所内听“数目字的 雷”。快到家的时候，他的心就异样地安静不下去，他自己问自己，要是阿眉这孩子弄不清楚，可怎么办呢？要是她听错了话，可怎么办呢？这是身家性命交关的事 儿！
　　但到了家时，冯云卿到底心定了。他信托自己的女儿，他又信托自己前天晚上求祖宗保佑时的那一片诚心。
　　他进门后第一句话就是“大小姐回来了没有？”问这句话前，他又在心里拈一个阄：要是已经回来，那他的运气就十有八九。果然皇天不负苦心人！他的女儿也是刚刚回来，而且在房里睡觉。当下冯云卿的灰白脸上就满布喜气，他连疲倦也忘了，连肚子饿也忘了，匆匆地跑上楼去。
　　女儿的房门是关着的，冯云卿猛可地又迟疑了；他决不定是应该敲门进去呢，还是等过一会儿让女儿自己出来。当然他巴望早一刻听到那金子一般的宝贵消息， 以便从容布置；然而他又怕的刚回来的女儿关起了房门，也许是女孩儿家有什么遮掩的事情要做，譬如说换一换衬衣裤，洗一洗下身，——那么，他在这不干不净的 当儿闯进去，岂不是冲犯了喜神，好运也要变成坏运！
　　正这么迟疑不决站在那里，忽然迎面来了姨太太老九，手里捧着一个很饱满的皮夹，是要出门的样子。
　　“啊！你来得正好，我要问你一句话！”
　　姨太太老九尖声叫着，扯住了冯云卿的耳朵，就扯进房里去了。
　　一叠账单放在冯云卿的手里了；那是半个月前的东西，有米账，煤账，裁缝账，汽车账，长丰水果店和老大房糖食店的账；另外又有两张新的，一是电力公司的电费收据，一是上月份的房票。冯云卿瞪着眼睛，把这些店账都一一翻过，心里打着算盘，却原来有四百块光景。
　　“老九，米店，煤店，汽车行，不是同他们说过到八月半总算么？”
　　“哼！你有脸对我说！——我可没脸对他们说呀！老实告诉你：我统统付清了！一共四百三十一块几角，你今天就还我——我也是姊妹淘里借来的！”
　　“哎，哎！老九，再过几天好么？今天我身边要是有一百块，我就是老忘八！”
　　冯云卿陪着笑脸说，就把那些票据收起来。
　　“没有现钱也不要紧。你只把那元丰钱庄一万银子的存折给我，也就算了。押一押！”
　　“那不行，嗳，老九。那可不行呢！再说，只有四百多块，怎么就要一万银子的存折做抵押——”
　　“啐；只有四百块！你昏了么？五阿姊那边的五千块，难道不是我经手的？你还说只有四百多！那是客气钱，人家借出来时为的相信我，连押头都不要；马上就要一个月到期，难道你好意思拖欠么？”
　　姨太太剔起了两道细长的假眉毛，愈说愈生气，愈可怕了。
　　冯云卿只是涎着脸笑。提起那五千元，他心里也有几分明白；什么五阿姊那边借来，全是假的，光景就是姨太太老九自己的私蓄。可是他无论如何不敢把这话叫亮。
　　姨太太又骂了几句，忽然想起时候不早，也就走了。
　　冯云卿好像逢了大赦，跳起来伸一个懒腰，又想了一想，就踱到女儿房外来。房门是虚掩着。冯云卿先提起喉咙咳了一声，然后推门进去。眉卿坐在窗边的梳妆台前，对了镜子在那里出神。她转过脸来，见是父亲，格勒一声笑，就立刻伏在那梳妆台上，藏过了脸。
　　风在窗外呼啸。风又吹那窗前的竹帘子，拍拍地打着窗。
　　冯云卿站在女儿身边，看着她的一头黑发，看着她的雪白后颈，看着她的半扭着的细腰，又看着她的斜伸在梳妆台脚边的一对浑圆的腿；末了，他满意似的松一口气，就轻声问道：
　　“阿眉！那件事你打听明白了么？”
　　“什么！”
　　眉卿突然抬起头来说，好像吃惊似的全身一跳；不，她实在当真吃惊了，为的直到此时经父亲那么一问，她方才想起父亲屡次叮嘱过要她看机会打听的那件事，却一向忘记得干干净净了。
　　“哎！阿眉，就是那公债哟！他到底是做的‘多头’呢，还是‘空头’？——”
　　“哦！那个！不过，爸爸，你的话我有点不明白。”
　　眉卿看着她父亲的脸，迟疑地说；她那小心里却异常忙乱：她是直说还没打听过呢，还是随随便便敷衍搪塞一下，或者竟捏出几句话来骗一骗。她决定了用随便搪塞的办法。