第四章 剑气扬威(5)

罗、杨二人同声附和，当下一同步出庄外，走到码头上，但见一艘单桅快船已在候命出发，他们入舱坐好，随即解缆行驶。船舱中颇觉宽敞，收拾得十分乾净，又有、琴、笔、砚以及茶具等物，秦霜波轻叹一声，道：“独尊山庄有这许多高明之士扶助，只怕很难溃败。”

罗廷玉颇佩服她的见地，这是观微知着之术，但看人家准备得如此周到，便足见高明，由此可以推想得到独尊山庄之内，人才济济，自然不易击败。他当然不敢评论此事，诈作不解，取过盘，邀秦霜波对奕一局，他适才已觑个空把雷世雄离庄之事告知杨师道，因此，秦、罗二人对奕时，杨师道佯装观战，其实正在大动脑筋，研究这个极足珍贵的消息。

舟行江中，空气清新，蓬窗都已支起，可以望见两边江岸，景致甚佳，实是足以浏览观赏，但江上无数舟船中的过客，有几个人能够当真悠然赏玩这景色呢？有人轻叩舱蓬，接着在窗外出现一个人头，杨师道转眼望去，认得是舟人之一，便问道：“什麽事？”

那人见秦霜波全神贯注在棋盘上，当下大声道：“有一艘快艇跟着咱们，形迹甚是可疑。”

他的声音暗含内劲，令人有震耳之感，但秦霜波仍然拈子沉吟，似是完全不闻，舟人见她如此，只好缩回头继续操舟。这艘船上的舵工水手，皆是隶属独尊山庄，自然不比寻常卖气力的人，掌舵的是个叁十馀岁的汉子，相貌精干，动作迅捷有力，其馀尚有四人，皆是壮汉，但都叫这掌舵的做“蔡老大”。

蔡老大亲自向秦霜波报告而得不到结果之後，便向伙伴吩咐几句话，人人都暗作准备。

船行速度突然减慢许多，在他们後面二十馀丈的快艇渐渐迫近，艇上扯满了帆，船头船尾各有一人在挥浆催舟，是以格外地行得迅速。这只快艇已跟踪了好多里路，本来远在数十丈以外，及至突然加快迫近之时，蔡老大才向秦霜波报告，现在蔡老大存心要瞧瞧快艇上有什麽人物，特意使船速减低，这一来两下便加快接近。

蔡老大利用一面镜子，注视着後面的快艇，相距七八丈远之时，便看出这艘快艇乃是私人之物，因为如若是做生意接运客货的快艇，他蔡老大无有认不得的。这一来蔡老大戒心顿增，立刻发出暗号，指示伙伴们如何应付，眨眼间快艇逼近，相距只有丈许，蔡老大便听到快艇上有人叱喝命他停航的声音，当下回头一瞧，快艇船首站着一个老者，须眉皆白，但双目神光灼灼，手中握着一件物事，一时瞧不出那是什麽？”

蔡老大摇头道：“敝上须得赶路，不能耽搁。”

那老者怒骂一声“混帐”，蔡老大竟不瞪眼发火，反而赔笑道：“老先生你别发火，你先说出的姓名来意，待小的禀报过敝上，自然会有个交代。”

这话说得既客气不过，而又有不少作用，首先他先站得住足跟，理在自己，一旦发生事故，秦霜波总不能不帮自己，其次，他尽可能查问对方来历，以便决定应付的态度。要知独尊山庄虽是称霸天下，可是隶属独客山庄下面的少说也有叁数万之多，这些底下之人当然不能藉势横行天下，总得依照他们的阶级身份以及行业而定出一些不可轻易招惹之人，例如蔡老大这艘单桅船，在长江虽说可以横行无忌。但这仅只是指在各码头那些身份差不多之人而言，并不是百无禁忌，假如他不问青红皂白，见人就欺，万一碰上了武林中名家高手，当场就宰了他，那时後台虽硬，也无法救得活他。

是以例如蔡老大而言，这长江水道，就有七个禁忌，这七个禁忌是个人，或是帮会，上头已嘱咐过他，假如碰上他们，最好客气一点，不要闹事，免得上面责怪下来，受到处分，又或是当场就会吃大亏，莫说是蔡老大，即便是地位高如五大帮派的首脑，也有禁忌，像秦霜波便是绝好之例，谁也不敢动她。其他如盘据豫、鄂的竹山寨寨主阎充，奉令不得开罪少林和武当两派；武胜堂堂主何旭，奉令不得开罪峨嵋派。总之，他们各人的地区之内，总有些人物或帮派不可轻易开罪，免得滋生难以收拾的大风波。

且说艇上的老者冷冷一笑，道：“凭你也配问老夫的姓名？可教舱中之人爬出来。”

蔡老大也报以冷笑，道：“很好，你等着瞧吧！”当即又从蓬窗探头望进去，但见秦、罗二人对奕如故，似乎是丝毫未闻到外面的声音。

蔡老大说道：“诸位爷们可曾听见人家的说话？小的等着爷们的吩咐，好向人家回话。”

罗廷玉一翻盘，道：“人兄，小弟修养功夫有限得很，实在做不到充耳不闻的地步。”

杨师道赶紧接口道：“小弟也心烦意乱得很，难道说另外又有人跟我们过不去不成？我们自问没有得罪什麽人呀？”

秦霜波淡淡一笑，道：“我们在独尊山庄的船上，难道竟会碰到什麽意外不成？”

她的话其实就是答覆蔡老大，蔡老大心中叫一声“好厉害”，晓得自家非出头应付不可了。这蔡老大本是十分精明干练之士，不但晓得无法邀秦霜波出头，更甚的是这条船纵是被敌人击沉，船上之人全都被杀，那秦霜波也不会出手干涉，是以日下必须小心应付，免得当场送了性命，这自然是由於来者不善，善者不来道理，可以想见一旦发生冲突，必是刀剑相交的场面。

回到後梢，他这时与对方相距只有六七尺，他也就瞧清楚那个火气甚是爆烈的老者，手中原来是握着一条皮鞭，鞭子甚长，这刻曲叠起来，一齐握住。他拱拱手，道：“尊驾可曾听过独尊山庄这个字号麽？”

老者道：“放屁！老夫怎会没听过？”

蔡老大道：“这就行啦，此船便是独尊山庄遣派，在下姓蔡，也隶属独尊山庄，尊驾高姓大名？”

老者眼睛一瞪，道：“小子你太笨啦！老夫如若不知你们是独尊山庄手下，跟来作什麽？”

他一抖手，那条长鞭在头顶呼呼转了几匝，鞭身长达两丈，发出尖锐划空之声。他接着又暴声大笑道：“你先瞧瞧老夫长鞭的威力？”

但见鞭影落处，“砰膨”大响一声，後梢已崩了一大块，连舵击毁，无数木屑碎板，随波而去。蔡老大当他挥鞭之际，已取出一柄长刀护身，但对方鞭子划过身边之时，功道之强，几乎能把他卷落江去，因此，敌鞭如若击向身上，那是决计无法抵挡。

他本是极为狡猾之人，当下厉声大喝道：“老子跟你拚了！”

猛可扑出，却见他欲起还坠，通一声，已钻入江中，原来他假装扑出，其实一下子栽入水中，使敬人措手不及，无法鞭子卷住自己。那老者也不由得一愣，顿足骂一声好狡猾的贼子，皮鞭一挥。把蓬舱顶击毁一大片，接着鞭挟啸风之声，把一名水手拦腰卷住，丢上半空，那个水手发出痛呼之声，直上半空，这才坠落水中。

紧接着，便是第二个水手惨叫之声，秦霜波肩头一皱，晃身从窗中钻出，飞落後梢。那艘快艇已堪堪碰到船尾，所以她和那老者相距只有数尺，她冷冷道：“你们有胆量收拾独尊山庄之人，这份胆气值得佩服，但若然光会对付那些无名小卒，便不算得是体面光采之事了。”

老者愤然喝道：“你这是找死！”

丢掉手中皮鞭，掣出长刀。秦霜波淡淡一笑，也取出长剑，她虽是当世高手，剑术精绝，但性情沉稳，从不轻敌，抱定了一搏狮用全力，搏兔亦用全力”的宗旨，大凡碰上要动手之时，不管敌人的身份如何，总要亮剑。她从对方掣刀之势，察看对方造诣谓有限，本不值得她出剑，但她习惯如此，也就随手取剑。

老者探身一刀欲砍，迅快如电，功力深厚绝伦，秦霜波为之一惊，心想幸好自己没有轻视敌人，否则凭他这一刀，就可以完全抢制了机先，迫得自己难有取剑的机会。她同时又升起一个疑问，这个人到底是谁？他的刀法功力如此高明，自己纵然全力出剑相拚，也未必就能获胜，由此可知他绝不是泛泛无名之辈，然则他是谁？何以行事如此奇怪？

她感到对方并非冲着独尊山庄，事实上似是冲着自己而来，正因如此，她才想不通其中古怪。她转念之际，已发剑封架，手法极为严密，蔡老大早在远处浮起来观看，这时大叫道：“老匹夫你到底是谁？”

快艇的蓬下出现两人，连同摇橹的两个水手，一同跳入江中，似是要追擒蔡老大以及其他落水之人。那老者蓦地退开，左手去拾那条皮鞭，秦霜波一幌身已跃过去，剑气如虹，迫得他挥刀力拒，不暇拾鞭，秦霜波当然不肯让他拾鞭远攻，是以赶紧迫上去，殊不知她连连发剑之际，大船和快艇迅速分开，霎时间已远距六七丈。

大船上本来还有两名水手，当大船迅速移动之时，他们晓得有人在船底推动，心知不妙，分头跃入江中，这一来大船上只剩下罗、杨二人。他们注视着这一场奇异的事情，都猜测不出原因，罗廷玉又瞧见那老者神妙的刀法，更是骇然。

水中忽然出现了四人，纷纷跃上船，其中一个瘦子提刀站在舱口，冷冷道：“两位别动，保证没事。”

其馀的叁人扯帆摇橹，驾舟疾驶，霎时与那快艇相距更远。秦霜波发觉大船漂开之後，心绪微乱，那老者立刻施展，挥刀反攻，竟迫得她不能不全力应付，无暇回顾。她万万想不到忽然遇到如此高明的敌手，真是骇异交集，心绪一直无法平静，因此，她的剑术上施展得出八成左右，加上她实在不敢随便杀死对方，存有留情之心，剑招上少了凌厉之气，自然又逊色得多。

他们在快艇上激斗了数十招，秦霜波忽然悟出自己不能再存相让之心，否则说不定自己竟被毁於此人刀下，当即收摄心神，奋起斗志，渐渐增加威力。十招未过，她已使出全力，夺回了主动之势，剑剑进迫，那老者极力抵拒，瞧来尚可支撑一回，秦霜波忍不住道：“你到底是谁？这等刀法造诣，武林中恐怕很难找得到对手了。”

老者闷声苦斗，竟不回答，秦霜波设法回顾，但见那艘单桅船已消失在茫茫大江之中，不知去向，船上的罗、杨两人不知被他们怎样了？此念一生，顿时泛起了杀机，目光透射出森冷之意。她手中之剑也发出一股杀气，凌厉至极，那老者蓦的一刀疾挑，手法奇奥无比，内力强绝，锵一声把她的长剑荡开，老者趁这一线空隙，向江上纵出，反手一刀，脱手向她激射，这一刀劲急无伦，功深力强，秦霜波虽是有心取他性命，但却不能不先挡他这一刀。