叶天连连点头道：“你的想法好极了，但在谈话之前，我们至少应该彼此坦诚一番，否则以你我目前的立场，彼此怎么可能聊得投机？谁又敢把重要的消息说出来？至于各怀鬼胎的那种合作，我看更没有商谈的必要了，你说是不是？”
罗方沉默片刻道：“好，你说，有关我的事，你想知道什么？”
叶天道：“起码你也得先告诉我，你这次到襄一陽一，究竟是干什么来的？”
罗方不假思索道：“这还用问，当然是来办案的。”
叶天道；“有劳你‘鬼捕’罗方亲自出马的，想必是一件极其重大的刑案了？”
罗方沉吟了一下，道：“嗯，也可以这么说吧！”
叶天道：“既然是重案，那就应该有海浦公文书，对不对？”
罗方摇头道：“那可不一定，有许多重大的案件，反而发不出公文书来，你相不相信？”
叶天没有应声，脸上却流露出一副打死也不相信的表情。
罗方笑了笑，道：“其实理由非常简单，要不要我说给你听听？”
叶天道：“叶某正在洗耳恭听。”
罗方缓缓道：“譬如说我这次追缉的是一个权势又高、武功又强的大人物，就像粉面阎罗曹刚大入一样。你想这种海捕公文书，我敢去请吗？就算我敢去请，刑部敢发出来吗？”
叶天听得神情大动，嘴里却仍然忍不住问道：“为什么发不出来？”
罗方叹道：“你这不是明知故问吗？像曹大人那种有办法的人，在每个衙门中都不免有些朋一党一 ，消息一向灵通得很，刑部当然也不例外，而刑部那群大老爷们的为人，一个比一个刁猾，一个比一个怕事，试想哪个敢承办这种吃力不讨好的事？
更何况就算有人有胆子承办，只怕在公文书发出之前，那个人的脑袋早就搬了家，如此一来，那只公文自然也就永远发不出来了。我这么说，你应该明白了吧？”
叶天听得眉头大皱道：“按说神卫营统领的品位并不算高，东里的大人物多如过一江一 之鲫，怎么会容许他如此明作非为？”
罗方道：“那是因为不但没有人阻止他，反而有一批人在支持他，叫他那么做！”
叶天道：“照你这么说，这次派你出来的，一定是一个更有权势的大人物了？”
罗方道：“不是一个，也是一批。”
叶天征了一下，道：“看来钱玉伯的残余势力，好像还不小！
罗方大摇其头道：“你错了。这次的事，与钱玉伯和曹刚之间的私人恩怨完全无关。”
叶天又是一怔，道：“你这次出来，难道不是为了追缉谋害钱王伯的凶手？”
罗方道：“那不过只是个幌子，其实这是一切政治斗争，我只不过是夹缝里的一个小峻罗。粉面阎罗曹刚也比我好不了多少，充其量也不过是被人利用的一群杀手的头头而已。”
叶天道：“既然如此，那批人就应该把他留在京中坐镇，以防意外，为什么在这种紧要关头，反而把他派到襄一陽一来呢？”
罗方道：“那是由于这批宝藏对他们太重要了，因为任何长期斗争，都需要有雄厚的财力作后盾。如果他们真的能够得到这批宝藏，这次的斗争，他们获胜的机会就比目前大多了。”
叶天恍然遭：“我只当曹刚急于得到这批宝藏，完全是为了花钱摆平他自己惹出的组漏，原来后面还有偌大的隐情，这倒是件出人意料之外的事！”
罗方道：“还有一件事，恐怕更会出乎你的意料之外。”
叶天道：“什么事？”
罗方道：“据说当年谋害钱玉伯，也并非曹刚个人的主意，因为他当时羽毛尚未丰满，还没有谋夺神卫营宝座的胆量。”
叶天道：“莫非也是受了他背后那批人的支使？”
罗方道：“不错。那个时候．这场斗争已经开始，显然第一个受益的人，就是粉面阎罗曹刚。”
叶天叹了口气，道：“这么说，第一批受害的人，就应该是钱玉伯和聂云龙了？”
罗方点头道：“这正是匹夫无罪，怀壁其罪。如非他们拥有那两只残月环，也就不至于招来这场灾祸。”
叶天沉默了一会，道：“看来第二个受害人，就该轮到我魔手叶天了。”
罗方道：“你错了。第二个受害人，应该是前几年过世的丐帮老帮主司徒神。”
叶天神色一震道：“司徒帮主不是病死的吗？”
罗方道：“那是因为丐帮不愿意把事情的真相张扬出去，所以对外才称病故，其实也是粉面阎罗曹刚暗中下的毒手。”
叶天长叹一声，道：“一双破鞋走天下，五尺青竹震武林。
我怎么把这个人给忘了？”
罗方道：“叶大侠莫非跟司徒帮主有什么渊源？”
叶天道：“我与司徒者帮主素不相识，但跟老人家的女公子，倒还有几分一交一 情。”
罗方吃惊地瞪着他，道：“你说的可是丐帮现任帮主司徒男姑娘？”
叶天迟疑者说：“我想八成就是她。”
罗方道：“你最近可曾见过她？”
叶天道：“前几天才见过。”
罗方道：“在襄一陽一城里？”
叶天道：“不错。”
罗方喜形于色道；“如果真是她就好了！自从她失踪以后，丐帮变得群龙无首，四分五裂，当年天下第一大帮的雄风，早已荡然无存，唯有她肯出面，还有挽回的希望，否则……对你叶大侠来说，真是一个莫大的损失！”
叶天一怔，道：“丐帮是分是合，那是他们的事，跟我有啥关系？”
罗方道：“咦？你不是说踉现任帮主司徒男姑娘很有一交一 情吗？”
叶天皱着眉头道：一我说过这种话吗？”
罗方道：“你刚刚才说过，怎么就忘了？”
叶天咳了咳，道：“就算我跟她有一点一交一 情，又怎么样？”
罗方道：“你要知道，丐帮一旦结合起来，就是一股绝对不容忽视的力量。只要有这股力量作你的后盾，你不但受害人无份，只怕第二个获益人，就非你魔手叶天莫属了！”
叶天苦笑道：“罗头想得未免太天真了。据我猜想，司徒姑娘所以突然失踪，极可能是不愿为了私仇而拖累帮中弟兄。我和她不过是泛泛之一交一 ，她怎么可能为我改变初衷，甘冒覆帮之险，让全帮的弟兄为我卖命？”
罗方愣了愣，道：“有这么严重？”
叶天道：“如果真如你所说，司徒者帮主是死于曹刚之手，那么她复仇的对手，就等于是整个的神卫营，你能说不严重吗？”
罗方道：“可是丐帮至少有五万之众，神卫营也不过区区七十多人而已，更何况这七十人里边，曹刚能够掌握半数已经不错了，司徒姑娘又何必如此畏惧于他？”
叶天神色一动，道；“莫非神卫营中也有派系之争？”
罗方道：“当然有。我不是告诉过你吗？这是一场整体的政治斗争，神卫营可以说是这场斗争的最前哨，否则当年粉面阎罗曹刚胆子再大，也不敢贸然向他的顶头上司下手。他敢那么做，就是因为背后有一批强有力的人物在支持他。”
叶天深以为然地点着头，道：“有道理。若非背后有人替他撑腰，就算钱玉伯寿终正寝，神卫营统领的宝座，也未必落在他曹刚头上。”
罗方道：“所以你只管告诉司徒姑娘，叫她不要害怕，必要时我马上跟京里联络，我想至少也可以影响他一部分实力。”
叶天沉思片刻，道：“你的想法固然不错，但是你却忽略了一个很重要的问题。”
罗方眨着眼睛，道：“什么问题？”
叶天道：“你忘了他目前的身分。到紧要关头，他可以借重官方的力量。万一大批官兵开进襄一陽一，到时候不但丐帮帮毁人亡，我魔手叶天好不容易捞到一个发财的机会，也全部泡汤了……”
罗方不待他说完，便已诡笑道：“叶大侠，你太多虑了、粉面阎罗曹刚在别处或许会这么干，在襄一陽一，他不敢！”
叶天诧异道：“为什么？”
罗方道：“因为他顾忌一个人。”
叶天道：“什么人？”
罗方神秘兮兮道：“就是墙里边的那个人。”
叶天愣了愣，道：“你指的可是住在林外那道红一墙 里边的人？”
罗方道：“不错”叶天道：“你能否告诉我，那里边住的究竟是何方神圣？为什么连曹刚都对他也有所顾忌？”
罗方突然抹着嘴巴道：“可惜少了点喝的，否则谈起来就更过瘾了。”
叶天翻着眼睛，道：“你想喝酒？”
罗方笑眯眯道：“有吗？”
叶天没有回答，向前走了几步，毫不迟疑地跳进地板分开的那个大洞里。
罗方被他突如其来的举动吓得差点跳起来，还没搞清楚是怎么回事，叶天又已经从洞中跃了出来。
只见他左手捧着一只斗大的酒坛，右手拿着两个海碗，用海碗敲着酒坛子，道：
“十斤，够不够？”
罗方咽了口唾沫，道：“你不是说洞里插的都是竹刀吗？怎么里边还藏着酒？”
叶天道：“我又不是疯子，在酒窖里插竹刀干什么？万一不小心掉下去，怎么办？”
罗方苦笑道：“我还真被你唬住了，早知那是你的酒窖，我方才动也不会动，宁愿掉下去。”说着，打从怀里取出一只小布袋，将布袋口上的绳索松开了，道：“你出酒，我出菜，咱们两不吃亏。”
叶天瞟着那只布袋，道：“那是什么菜？”
罗方道：“就是鼎鼎大名的‘蹦豆张’的脆皮蚕豆，你难道没有吃过？”
叶天摇着头，道：“蹦豆张？”
罗方道：“不错，在京里跟‘泥人张’一样，名气大得很，你尝尝看？”
叶天拍开坛口的泥封，席地一坐，将两个海碗斟满了酒，让也没让罗方一声，便已喝了大半碗，然后长长叹了口气，道：
“我有个朋友叫‘膏药张’，他的膏药灵得不得了，可借昨天夜里被曹刚手下给干掉了！”
罗方也在地板上一坐，一面嚼着蹦豆，一面道：“你说的膏药张是不是那个使关刀的老家伙？”
叶天道：“不错！”
罗方道：“就是和曹刚的三名手下同时死在林子外边的那个紧一抓着刀杆、死也不肯松手的人？”
叶天道：“不错！”
罗方道：“那个人跟你的一交一 情怎么样？”
叶天道：“很不错！”
罗方喝了一口酒，缓缓道：“既然他跟你的一交一 情很不错，我一不妨老实告诉你，他不是曹刚的手下杀的，凶手铁定另有其人。”
叶天呆了呆，道：“你仔细察看过？”
罗方道：“我何必仔细察看，只要随便瞄一眼就够了。我办案多年，这种事还能瞒得过我吗？”
叶天忙道：“依你看，凶手可能是哪路人马？”
罗方道：“这我可不敢一胡一 乱猜测，不过我可以确定，那四个人是死在同一口刀下，而且……”
说到这里，忽然把话收住，端起海碗，一口气将碗里的酒喝得一精一光。
叶天急忙替他把酒斟满，迫不及待追问道：“而且怎么一样？”
罗方一边嚼着蹦豆，一面含含糊糊接道：“而且我也可以以定，那个凶手的刀法很高！”
叶天道：“高到什么程度？”
罗方道：“快、狠、准样样具备，放眼武林，能够使出那种刀法的人已不多见，在襄一陽一嘛，那就更难找了。”
叶天猛一拍大一腿，叫道；“他一妈一的，一定又是那个死王八蛋！”
罗方翻着眼睛道：“哪个死王八蛋？”
叶天恨恨道：“就是在李家大院，曾经和你动过手的何一刀！”
罗方道：“哦，原来是那个自称一江一 南第一快刀的家伙！”
叶天道：“对，一定错不了，我知道昨天夜里他和丁长喜两人曾经到过那片林子附近。”
罗方道：“可是他平白无故为什么会杀了那四个人？难道他不知道曹刚那批人不好筹？更何况其中还有一个是你的朋友！”
叶天又是一声长叹，道：“我想极可能是那只残月环意约祸，如果我把它带回来就好了。”
罗方神色微微一变，道：“这又是怎么回事？”
叶天道：“昨夜曹刚放意留下一只残月环给我，今天～清早又派那个死家伙送过来一只，你说这种东西我敢收吗？”
罗方道：“为什么不敢收？”
叶无道：“我不是告诉过你，我这个人胆子很小嘛，在我弄清楚他在搞什么花样之前，我怎么敢碰他的东西？”
罗方突然冷笑着道：“曹刚那家伙果然诡计多端，自己不敢去惹人家，居然把脑筋动到你头上来。”
叶天伍了一下，道：“你说他不敢去惹的，究竟是哪一个？”
罗方道：“就是墙里的那个人，也就是神卫营的元老之一，人称‘铁翅神鹰’的李光斗，这个人你总该听说过吧？”
叶天骇然道：“那老鬼还没有死？”
罗方道：“正因为他还没有死，所以曹刚才不敢在襄一陽一地面太过嚣张，你们这群人也才能在此地安安稳稳地过太平日子。”
叶天忍不住猛准了自己几口酒，道：“照如此说来，其余那几只残月环，莫非是在那老鬼手上？”
罗方似笑非笑地望着叶天，道：“你看我提一供给你的消息，是不是每一件都很重要？”
叶天道：“嗯，的确都很重要。”
罗方道：“现在，我好像应该听听你的了。”
叶天笑了笑，模仿着罗方刚刚的口气，道：“好，你说，有关我的事，你想知道些什么？”
罗方道：“我只想知道一件事。”
叶天道：“什么事？”
罗方道：“你有没有兴趣跟我们合作？”
叶天道：“你们？”
罗方道；“不错，‘我们’的意思，就是我和我背后的那些人。”
叶天忍不住抓了把蚕豆，在嘴里猛嚼一阵，道：“你只管说下去，我在听。”
罗方道：“我们负责叫官面上睁一只眼闭一只眼，尽量不管这件事，只要你们闹得不太过分，不要叫当地的父老说出话来。”
叶天道；“还有呢？”
罗方道；“至于神卫营那方面，我们大概还可运用一部分人来削减曹刚的声势，这样也可以减或你们不少体力．不过其中有一个厉害角色，我们恐怕拦不住他，你们最好心里先有个准备。”
叶天道：“你指的是什么人？”
罗方道：“‘生死判’申公泰。”
叶天道：“出鞘一刀，生死立决？”
罗方道；“不错，正是他。”
叶天一面喝着酒，一面淡淡道：“他那四刀，真的有那么厉名吗？”
罗方郑重道：“此人刀法霸道无比，叶大侠千万不可忽视。”
叶天依然轻轻松松地笑了笑，道：“就算他的刀法真如你所说的那么霸道，我想有个雪刀一浪一子韩光。也足够应付他了。”
罗方立刻道：“不够。雪刀一浪一子韩光前两年还重创在他刀下，如果你想用韩光来对付他，那你算找借人了。”
叶天神色微微一变，道；“有这种事？”
罗方道；“这是我亲耳听神卫营里的人传出来的，保证没错。”
叶天脸上仍有狐疑之色，道：“奇怪，像这类消息，江湖上一向传得很快，唯有这件事，我为什么从来都没有听人说起过？”