第02章 小姐赠衣(2)

朱元璋打发走马狗子回来，汪妈妈已经咽了气。他一时呆住了，站在房中，看 着这位一生受尽了贫寒之苦的老人，心里像刀搅一样，一下子扑到汪妈妈身上大哭 起来。邻居们听见哭声走了过来。有几位老太太给汪妈妈穿上衣服。大家动手将房 门卸下一扇，把汪妈妈抬在门板上，停放在屋子中央。一直忙到天黑，帮忙的人都 走了，就剩下一间破屋，一盏油灯，伴着孤伶伶的朱元璋。他紧锁双眉，心想，天 底下，像这样无依无靠的老人，不知还有多少！

次日清晨，朱元璋发送了汪妈妈，就到马府去上工。他正在低头赶路，忽然听 见有人喊他：“朱四哥，你又到哪里去？”他抬头一看，又是毛三孩，便答道： “我到马府去干活，给汪妈妈还债。”毛三孩把嘴一咧说：“怎么，你真到马家抵 债去？听说马府的大管家马狗子最不地道，他恨不能把下人的骨头渣子都榨出油来， 你到他手下去干活还有好吗？”朱元璋说：“凭力气干活，用血汗换钱，他敢把我 怎样？”毛三孩说：“你就别逞能了，光棍不吃眼前亏。依我看，你就鞋底上抹油 ——溜吧！”朱元璋说：“这笔债还不清，我对不起汪妈妈，怎好远走他乡。”毛 三孩暗暗佩服朱元璋的为人。

朱元璋和毛三孩分手后来到了马家庄。他走到马宅门前一看，青瓦门楼，广梁 黑漆大门，左右四棵门槐，五级台阶。看罢上前轻扣门环，门一开出来一位老家院。 老人家听说他是替汪妈妈顶债的，便领他去见大管家。

大管家马狗子正在前厅喝茶，见老家院领着朱元璋进来，就把二郎腿一翘，眯 起两只三角眼瞧着朱元璋，心里琢磨：这小子，体格强壮，性情倔强，一定不是盏 省油灯！我得给他个下马威，让他吃点苦头。可是，叫他干什么活儿好呢？咦，有 了！牛群里有几条最凶猛的牛，谁也摆弄不了。前些日子把放牛的刘二给砥伤了， 就叫他接刘二这个差事吧！想到这里，便开口说道：“我这里不养活白吃饭的，你 来了也不能闲着，给你个轻活干。”朱元璋问：“什么活儿？”马狗子笑了笑说： “小孩子干的事儿，放牛！”朱元璋一听，真想一跺脚走开。但又一想：我是替人 来顶债的，怎么能动气呢？唉，在人屋檐下，只好把头低！朱元璋也就答应下来了。

第二天天刚亮，朱元璋就把牛群赶上山去，直到天快黑了才轰回庄来。员外家 的牛也欺生，在新牛倌面前特别放肆。往出赶时总有几个离开牛群跑到路边去吃草。 往回轰时就更费劲了，不是黄牛不走，就是花牛抵角。特别是那头牯牛，总是带头 捣乱。朱元璋是个有心劲儿的人，暂时不理它，等慢慢摸熟它的性子，再制服它。 每天出去放牛，朱元璋都要把刘伯温给他的那些兵书带去，到了山坡上，拾一些石 头堆在身边，然后就读起书来。有些牛离群跑远了，他也不去追，就用石头往回打， 他把这叫作“投石圈牛”。日子一长，他练了一手好飞石。

这一日，天快黑时，朱元璋赶起牛群刚要回庄，那个经常带头捣乱的牯牛就是 不动。朱元璋心里想：我今天非把你这个带头捣乱的家伙制服了不可！于是就提着 鞭子冲牯牛走过去，狠狠地抽了几下。谁知这畜牲不但不顺从，反倒上来一股凶劲 儿。它往后退了一丈多远，瞪大了两只牛眼，头一低，两个犄角冲着朱元璋的胸口 直顶过来。朱元璋说了声：“不好！”往旁边一跳，躲过了牛角。牯牛身体笨重， 小弯转不过来，它又往后退，想要再来一次猛冲。朱元璋哪里容得它再来，一个箭 步蹿了过去，两手紧紧地抓住牛角，两脚站桩，通身用力，压低牛头。任牯牛怎样 摆动身子，他都像石柱一般，纹丝不动。一会儿他又灵巧得像个猿猴，随着牛身摆 动上下左右旋转，弄得牯牛站立不稳，眼花缭乱。牯牛抵不着，拱不倒朱元璋，急 得哞哞地怪叫。这时朱元璋往旁边一跳，站稳脚跟，用足了气力，抓住两个牛角的 手腕子一翻，说了声：“你就躺下吧！”只听咕咚一声，牯牛一个翻脖，四蹄朝天 躺在地上。朱元璋撩起衣襟擦了擦脸上的汗，冲着牯牛喊道：“畜牲，不服气，再 来一次！”牯牛瞪着大眼，好像在说，再来一次，我的腿还不让你给摔断了，得了， 我服你啦！它乖乖地站起来。朱元璋一骗腿骑上牛背，领着牛群回了庄。

朱元璋力斗牯牛的事，被本庄一个砍柴的老汉看见了。他添枝加叶地讲：“马 员外家的牛倌把大牯牛举在空中，摔出去好远！他把那头最凶猛的牛给制眼了！” 这事一传俩，俩传仨，很快就传进了马宅，上上下下都在议论这位力大无比的牛倌。 有的说：“真比三国时候力能分牛的许褚的劲还要大！”每当朱元璋骑着那头大枯 牛放牛去，或是赶牛回来的时候，大家总是要跑出去观望一番，议论一阵。小丫环 春香的嘴快，早把这件事传给了深居闺房的马小姐。马秀英小姐是马从善员外的独 生女儿，不仅长得相貌出众，而且能诗会画。这姑娘自幼性情倔强，别的姑娘都裹 足，她哭着闹着硬是不裹。父母拿她没有办法，只好由她去。人们在背地里称她为 马大脚。她听见小春香在耳边唠叨，起初也只当是一宗新奇的事，听听罢了。架不 住小春香的嘴巧，越说越神，日子一长了，她也很想看看这位神奇人物。

有一天夜里，热得马小姐不能入睡，小春香就打开楼窗，放下竹帘。马小姐倚 窗乘凉，忽然看见在后花园里，有一个人在月光下舞剑。一口剑寒光闪闪，上下翻 飞，一会儿像长蛇吐芯，一会儿像冰轮飞滚。马小姐心中暗夸：好剑术！她回过头 来问春香：“这是什么人？”小春香看了看说：“这就是那个力大无比的牛倌，他 天天夜里偷着在这儿练武。”马小姐又问：“他有这身好武艺，怎么会给咱家放牛 啊？”春香说：“小姐您不知道，他自幼父母双亡，家中什么亲人都没有了。听说 他是替一位老妈妈顶债，才到咱们家做工的。这个人不但品格好，力气大，有一身 好武艺，还很爱读书呢！”马小姐笑了笑说：“你很喜欢他？”小春香红着脸说： “这样的好人，谁不喜欢！”从此马秀英对朱元璋也产生了好感。

大管家马狗子听说朱元璋制服大牯牛的事，憋了一口气。他想：没有整治住这 小子，反倒让他显了身手。你不是有劲么，有的是笨重活叫你干，不把你累吐血， 我就不是大管家。从此后，朱元璋白天放牛，晚上回来又得干那些没完没了的脏活 累活。他也不说什么，只是埋着头干。这一来，人们又传开了，说他心灵手巧，干 活又快又好，一个人能顶几个人用。马狗子闻听，气得瘦长脸青一阵子紫一阵子的， 心说，我就不信整治不了你！

有一次，马员外给马小姐买了一个紫檀木雕花的大柜子，加上柜子上的铜活， 足有二百来斤重，两个人都抬不动。马狗子把朱元璋叫来，指着柜子说：“你不是 有劲么，把这个扛到小姐楼上去。”朱元璋上前用肩膀撼了几下，试了试柜子的分 量。只见他身子一蹲，两手抓住柜子，一提丹田气，说了一声：“起！”呼的一下， 就把柜子举了起来，噔噔噔送上楼去。站在周围的家丁们拍手喝彩。马秀英在楼上 看到马狗子那样整治人，她很生气。可是见到朱元璋那个厚道劲儿，心里边又很高 兴。

朱元璋走到楼门外，放下大木柜。小春香急忙挑起竹帘，让他将雕花柜搬进里 间。朱元璋摆好柜子转身要走，马小姐忙叫丫环：“春香，快给他倒杯茶，拧把面 巾，请他擦擦汗。”朱元璋忙说：“不用了，我还要干别的活儿去呢。”小春香将 绣花面巾在朱元璋眼前一抖，顽皮地说：“小姐让你擦汗，你好意思驳面子么？” 朱元璋只好接过面巾。春香又捧来一个金漆小盘，盘中放着一杯香茶，将茶杯放在 木雕花的茶几上，说了一声：“请您用茶！”便顺手拿起面巾走了出去。朱元璋喝 了一口香茶，心中想道；人家都说马小姐的心肠好，名不虚传。无意间他抬起头来 看了一眼，只见马小姐果然端庄秀丽，举止文雅，看罢低下头去。马秀英听见春香 走了出去，她偷偷地看了看朱元璋，只见他身材魁梧，细腰扎臂，面似银盆，剑眉 虎目，鼻直口阔，别看穿着破旧，却透出一派英雄气概。看罢，不由得心里怦怦地 乱跳。正在这时，就听见马狗子在楼下高声喊道：“牛倌，你怎么还不下来？”朱 元璋闻听，放下茶杯，对秀英说：“多谢小姐。”他迈开大步，走下楼去。春香噘 着个小嘴，走到马小姐身边说：“马狗子这个人最坏，光让人家于活，不让人家吃 饱，这位伙计的饭量又大，一顿只给人家两碗剩饭吃，真够缺德的。”马小姐听了 默默无言。可是从这以后，她时常让春香到厨下多要一些饭菜，偷偷地给朱元璋送 到草棚去。

朱元璋到马府干活，从春干到夏，从夏干到秋。入冬以来，天气一天比一天冷， 黑了心的马狗子，一不给衣服，二不给钱，朱元璋只好穿着破旧衣服干活。特别是 到了夜间，就冻得受不了。他时常这样安慰自己：再过几个月就熬出头了！这一日， 天降大雪，从中午一直到傍晚雪还没有停。他躺在茅棚里的干草堆上，肚内无食， 身上无衣，翻来覆去不能入睡。不由得又想起了和高彬长老、刘先生一起谈论的事 情，可是如今高彬长老下落不明，刘先生云游天下，自己去不了濠州，投不了军， 却在这里放牛抵债。想到这里，他长叹一声：“唉！朱元璋啊朱元璋，大丈夫志在 四方，你如今志在哪里？意在何方？”谁知隔墙有耳，门外有个人听得清清楚楚。 谁呀？就是那善良贤惠的马小姐。