第20章 初到襄阳

朱元璋来到光兴号，刚坐下，就见何二愣笑呵呵地带着一个人走了进来。他一 进门就喊：“舅舅，您看谁来了！”朱元璋往他身后一瞧，原来就是他日夜想念的 葛藏先生刘伯温来了。朱元璋高兴地赶紧上前抓住刘伯温的双手：“哎呀！我的先 生，莫非你是从天上掉下来的？都快把我想死了。”刘伯温笑着说：“同病相邻， 彼此彼此。”两个人亲亲热热手拉手来到后边。朱元璋赶忙吩咐何二愣去给先生准 备茶饭，然后他把武科场弟兄失散、自己怎么来到滁州的事情，对刘伯温细说一遍。 刘伯温听了，很是感叹。朱元璋说：“想我朱元璋保和陽王抗元，陆家庄起义，两 起两落，壮志未酬。现在身居滁州经商，只不过是万不得已，无时不在想念先生和 众家兄弟，急的是一直打听不着大家的下落。今天先生来了，使我心里豁亮多了， 你为了抗元大事，终日奔走四方，也许能够知道一些众家弟兄的音信。”刘伯温点 点头说：“略知一二。只要你大旗一竖，诸位英雄虽在四海，必然闻风而至。我今 前来就是为了和你商议此事。大家的希望都寄托在你的身上，七杰岭有三千喽罗， 于桥镇有五千乡丁，众家兄弟召之即到。如能夺得一城之地，我们便可立旗兴兵， 这就全看你的了。”朱元璋听了甚是欢喜，说道：“先生此言正合我意。但朱某才 疏学浅，不能当此重任，希望先生另推一德高望重之人，首举义旗方好！”刘伯温 说：“众望所归，大势所趋，就不必推辞了。”朱元璋又问：“既然如此，我们应 当选定哪里立脚为好呢？”“依贫道之见，我们这一带均不及襄陽有利。那襄陽城 乃水旱码头，物产丰富，易守难攻，是自古兵家必争之地。我们若能夺得襄陽，那 就再好也没有了。”朱元璋听到这儿，皱了皱眉：“先生，那襄陽城虽是宝地，但 对我们来说，也有很多不利之处。那里不但兵多将广，而且那荆襄九郡总帅张玉勇 冠三军，非寻常之辈。况且我们在那里毫无影响，风俗不通，地理不明，人单势孤， 又怎能制胜呢。”刘伯温闻听一笑：“此事无妨，自古道有志者事竟成。那襄陽城 虽然兵强马壮，张玉骁勇，可是那襄陽王为人残暴，乃一勇之夫，是非不清，赏罚 不明；九郡汉蒙官员之间矛盾重重，明争暗半，百姓早已怨声载道。只要我们设法 潜进襄陽，不动声色，等待进机，那时再利用他们的不合，乘虚而入，攻其不备， 定能成功。”朱元璋连连点头：“此计甚妙。但不知我们何时动手？”刘伯温说： “贫道先去安排，你何日前往，等候我的书信。”二人商议已毕，用罢酒饭，刘伯 温告辞直奔襄陽。

单说朱元璋自从刘伯温走后，天天想日日盼，等着刘伯温的来信。这一等，就 等了半年多的光景。这一天，朱元璋正在呆呆发愣，光兴号大掌柜进来了，手里拿 着一封信说：“表少爷，从襄陽来了个商人，买了咱们二千五百斤乌梅，撂下五十 两银子的定钱，说是让咱们送到襄陽，车脚运费人家包了。那个人还给你带来一封 信。”朱元璋接过信一看是刘伯温写的。信中写道：望见信后，于八月二十日前速 带乌梅来襄，住梅马招商客店。如果买卖顺利，有了立足之地，十月初我将带于桥 镇所有商贾前来祝贺。若是买卖不佳，可急奔于桥镇，我将在那里相候。朱元璋看 罢来信，心中甚喜，明白刘伯温这是让我前去襄陽等他，必然大事可图。朱元璋对 掌柜的说：“你快去把货物打好包，我想亲自去送一趟货。”掌柜的说：“您去， 那就更好办了，我马上给您准备去。”说罢，他包装货物去了。朱元璋忙叫何二愣： “你去告诉范永年他们，就说我要带你们十个人到襄陽去送货。”何二愣一听说带 他们上襄陽，当时高兴得不知如何好，答应一声转身撒腿就跑，给哥儿九个送信去 了。朱元璋回到家里和舅父商量了一下，郭光卿自然高兴，便选了个黄道吉日起身。 朱元璋辞别舅父、舅母，又辞别了姐姐重陽姑，带着十猛弟兄和两千五百斤乌梅， 上了船只。一路顺风，不一日来到襄陽。到了襄陽码头，他们也不用雇脚行，两千 五百斤乌梅何二愣他们十个人一下子就扛下来了。把货物卸到码头上，等着跑合的 过来给估价上税。什么叫跑合的？就是吃码头的，凡是到这码头上的船，跑合的就 上来与客人搭话，他们都是内行，不管你装的什么货，他们都知道当时的行市。他 们帮客人成全买卖，从中得一些谢金，这种人叫跑合的。因为朱元璋有点晕船，一 下船，曹武、高石两个人就扶着他找个僻静地方休息去了。只有何二愣他们哥儿几 个看着货场。工夫不大，走过来一个跑合的，问何二愣：“你们来多少人，带的什 么货物？”何二愣一想：我们总共才带来两千五百斤乌梅，就来了十一个大活人， 这买卖显然是太小了，叫人家瞧不起，不如大着点说体面。何玉愣想罢，顺口就说： “我们来了十一个人，带的是‘红货’。”“红货”是珍宝玉器的总称。一说红货， 跑合的知道指的是宝石、钻石、珍珠、玛瑙、白壁、珊瑚、硬青、硬红、猫儿眼、 水晶、茶晶等物。跑合的问何二楞：“哦，‘红货’，多少哇？”“两千五百斤。” 这句话把跑合的吓了一跳，心说我的妈呀，打我来到码头上还没见过这么大的商人 呢！带两千五百斤“红货”这可真是了不起。“红货”的价钱不好估，拿出一件来 就值个三百两、五百两银子，那么值钱的东西估不了，这税也没法上，上错喽赔不 起，干脆别找麻烦。他还真拿何二愣他们当了贩卖“红货”的老客了，赶紧笑嘻嘻 地说：“你们几位谁是东家呀？”何二愣说：“我们东家叫朱四，他晕船了，在那 边歇着呢，有事就跟我说吧。”跑合的说：“没别的事，你们几位就先等会儿吧， 等我们总办来了再说吧。”说完他走了。何二愣暗中好笑，低声跟这哥儿几个嘀咕： “他叫咱们给唬住了，说贩卖‘红货’的多带劲哪，看他们谁敢瞧不起咱们。”他 正得意呢，朱元璋过来了，何二愣把刚才的事一说，朱元璋听罢，直埋怨何二愣： “谁叫你报‘红货’来着，你这不是没事找事吗？呆会儿人家总办来了怎么说呢？” 何二愣说：“那还不好办，还说是‘红货’呗。”“人家要是检查呢？”何二愣没 词了。朱元璋正说何二愣呢，就见大街上跑来了几匹快马，来到码头上站住了。为 首的这个人身高不足八尺，细瘦的身条，面似委黄，高颧骨，瘪太陽，嘬腮帮，两 道细眉毛，一对圆眼睛，鹰钩鼻子，薄片嘴，细长的脖子，大颏勒嗉，多少还有点 水蛇腰。头戴海官帽，一边有二十四朵黄绒球，身上穿着绿官衣，肋下挎宝剑；足 蹬粉底官靴；手拿着马鞭；看样子是个海官。在他旁边还有一匹马，马上这个人身 高六尺，体大腰圆，面如紫玉，粗眉阔目，鼻直口方，双耳有轮。头戴一顶紫缎文 生巾，当中嵌美玉，双飘帽带。身穿一件紫缎文生氅，上绣蓝色牡丹，腰系一条丝 绦，白袜云履，看模样是个文人。书中暗表：头前的这个就是查河总办、襄陽王的 义子干殿下，大财主沈万三。旁边的那个是他的谋士，叫姚三老，他们是来查河的。

沈万三勒住坐骑，在码头上一站，跑合的赶紧过来施礼：“启禀总办老爷，今 天码头上来了个贩卖两千五百斤‘红货’的大老客，姓朱名四，我们没敢给他的 ‘红货’估价定税，净等着您来定夺了。”沈万三一听也愣了，心里话，这么大的 买卖人可少见哇！别看我沈万三是有名的大财主，我也不知道自己究竟有多少房子、 多少地、多少买卖，可我也没看见过这么大的商人，一个人要是趁两千五百斤“红 货”那可就够抵国之富了。我得见识见识这位富翁。他忙叫跑合的：“你赶快把那 位朱四客商请过来，本总办要亲自问问他。”跑合的答应一声，转身来到何二愣面 前说：“哪位是朱四客商啊？我们总办大人有请。”朱元璋一听，心说这回报出事 来了。他硬着头皮，跟着跑合的来到沈万三马前。跑合的一引见，朱元璋上前施礼： “总办大人在上，商人朱四这厢有礼了。”沈万三在马上笑盈盈地说：“朱四客商， 你是从哪里来的？”“从滁州来。”“带的什么货物啊？”“啊！……‘红货’。” 朱元璋为什么也报“红货”呢？这是没法改口了。一改口，就叫耍笑海官；海官要 一翻脸，事情更不好办了。因此，只好咬着牙承认是“红货”。沈万三又问：“数 量是多少啊？”“两千五百斤。”“你们是由此路过呢？还是在本城出卖呢？” “我们是要在襄陽卖的。”“那么你们要住哪儿呀？”“我们临来打算好了，要住 在梅马招商店。”沈万三一听笑了：“那好，我暂时就不给你估价定税，你们先去 住店，等一会儿我再到梅马招商店找你去。”他又对跑合的说：“朱四客商是我的 朋友，远路而来很劳乏，你们可不许刁难他，听见了没有？”跑合的说：“不敢不 敢。”说罢沈万三催马走了。朱元璋出了一身冷汗，回来赶紧叫何二愣去找梅马招 商店去。何二愣去的工夫不大，就把梅马招商店的伙计马六给找来了。马六套车装 上了乌梅，连他们爷几个一齐接到了梅马招商店。来到门前一瞧，两位老店东早在 门口等着迎接呢。朱元璋一看这两位老人可非比寻常。左边的这位身高八尺开外， 面似火炭吹灰，红中透亮，白眉毛，白胡须，头戴古铜色的鸭尾巾，身穿英雄氅； 右边这位面似冠玉，也是须发皆白，目似朗星，准头端正，大耳垂轮，头戴灰色鸭 尾巾，身穿银灰色英雄氅。二位店东俱是英雄气概。伙计马六上前引见：“老东家， 这位就是滁州来的朱四客商。”二位老者一听，满面堆笑，双手抱拳：“朱四客商 一向可好，小老儿梅士祖、马认容迎接来迟，望求朱国客商海涵。”这两位老人一 报名姓，朱元璋听了一惊。闹了半天，这两位店东部是江湖上有名的英雄好汉。一 位是外号人称威震九郡的金槍教师梅士祖；一位是名驰襄陽的金刀太斗马从容。朱 元璋久闻这两位英雄的大名，他心里挺纳闷：这两位老英雄怎么在这里开起店来了？ 赶紧上前还礼：“久仰久仰，在下来的鲁莽，还望二位老人家多多原谅。”“岂敢， 岂敢。”客套完毕，三人携手揽腕来到上房。