不承想贡羊还没上路，天下就乱了。不几天，就有一支叛军来围了城，城里挤满了四邻八乡来逃难的百姓。
叛军势大，羊县令只能苦守待援。可贡羊被困了几天，没了草吃，就饿得咩咩叫。羊县令就趁夜把一些羊偷偷放出城去。叛军的中军在城外不远的羊角峰上，三面都是峭壁，只有一条山路直通峰顶，地势易守难攻。峰上草盛树多，羊就顺峭壁攀上去啃草咬枝。叛军听到动静，冲过来一看，草林中黑影乱窜，也不敢贸然接战，整夜警戒不敢安睡。到了第二天晚上，叛军埋伏好了，逮住一看，大喜过望，呵，都是些大肥羊啊！
第三天晚上，叛军们就故意远离峭壁，想诱羊深入后再打它个歼灭战，饱餐一顿肥羊肉。
这夜，乌云闭月，黑暗中，他们先看到有些羊上了峭壁，撕扯着树枝草木，接着又见更多的羊咩咩叫着攀上了峭壁。叛军正自以为得计，突然那些羊直立起来，挥舞着短刀向中军杀来。
原来羊大人知道叛军士气正旺，一味守城的话，迟早会被攻破，于是设了此计，亲自带队进行了逆袭。他们把羊赶到峰下，羊犄角上都挂着绳索，羊攀上了峰顶后，在林间三绕两绕，就把绳索缠到了树上。于是他们缘绳而上，给叛军来了个黑虎掏心。
叛军虽被打了个措手不及，但到底人多势众，羊大人他们杀到天明，全都战死了。不过经此一战，叛军胆寒，再不敢攻城了，只是把城池紧紧围住。
这下城里的百姓就遭殃了，粮食很快吃完了，就捉鼠罗雀，人人饿得直打晃，眼看城守不住了。这天夜里，有人看到一只大白羊往羊圈方向跑去。一传十十传百，众人都赶到了羊圈前睁大了眼睛。一阵夜雾飘过，好像真有只羊在羊圈上空一跳就不见了。
众人再也按捺不住，追过去四下搜寻。一挤一拥，把羊圈弄塌了。月光下，有人见垒圈的土砖有异，拿起来拍去上面的一层薄泥，仔细看了看，又耸着鼻头嗅了嗅，激动地大叫：“找到吃的了！”
大伙围过去一瞧，那土砖其实是用萝卜泥、枣泥压制成的。大伙这才明白羊县令的苦心，他早就知道天下要乱，所以把萝卜和红枣煮熟捣泥，晾干用蜂蜜黏合保鲜，再压制成砖，垒成羊圈墙储藏了起来。这玩意营养又耐饥，只要烧开水，丢一块进去，就是一大锅萝卜红枣蜂蜜汤。凭着这个守城粮，大伙撑到了援军到来。
叛乱平息后，百姓感念羊大人的恩德，就在羊角峰下，给他建了个羊神庙，让他受了后世的香火。
马水昆静静地听着，脸上露出一丝难以琢磨的复杂表情，突然，他瞥见庙门口有个黑影一闪，立刻叫了声“妈呀”，吓得一屁股坐在了地上。
山友老汉闻声回头一瞅：“大老黑！”
马水昆定下神来，冲出去一看，果然是大老黑醒了过来，站起身正从庙门口往里探望。看见山友老汉和马水昆处在一起，它摸不清对方是敌是友，有些糊涂了。见马水昆杀气腾腾冲了过来，它就带着铁绳撒腿跑了。
马水昆回到庙里，山友老汉已把羊胃从火炭下扒了出来，用刀割开，只见里面的羊肉被煨得恰到好处，鲜嫩油亮，异香扑鼻。马水昆再也忍不住，扑上去拣了块羊蝎子，就啃了起来。
山友老汉捞起块羊肝，慢慢地嚼着。马水昆吃完了肉不过瘾，还把羊脖骨吮得滋滋有声。吮完后，他畅美地“啊”了一声，觉得羊油都快把嘴粘住了。
山友老汉站起身，提起个破铁桶往外走，马水昆一见，立马警觉地跟了上去。只见山友老汉往桶里捧了些雪，放到了火堆旁，一笑：“一会儿非得用热水洗洗，不然手上油厚，粘指头。”
马水昆又捞起块肉：“肥而不腻，瘦而不柴，我还从没吃过这么好的羊肉呢。”
山友老汉知道马水昆吃饱喝足了，自个儿就面临着摊牌的危险了。他低头看着火堆，眼角余光瞟见马水昆正贪婪地舔着手指，嘿嘿一笑说：“吃肉不如啃骨头，啃骨头不如舔指头，你知道这羊油为啥这么厚，这是破脂羊啊！”
破脂羊是从一百头羊中选出一只最肥的，然后把另外九十九只羊当着它的面，先后杀掉。这只羊在极度惊恐中，肥肉被吓破了，渗入了其他肉中，就成了破脂羊。当年，羊探花赴任的路上，得知破脂羊的内情后，心想皇家如此奢侈，为了口腹之欲竟然如此百中取一，靡费百姓膏脂，于是判断天下必然生乱，这才预先储备守城粮的。
山友老汉一叹：“当年就是吃了这种羊，羊大人手上粘得不行，才用热面饼擦了手的。”
马水昆觉得精力恢复了，他精神一振，轻蔑地瞅了山友老汉一眼：“老家伙，我怎么觉得这一路来，你是话里有话呢？”
山友老汉头也不抬：“行啦，别装了，你不是民工。民工没有你这样的，你是个吃羊的行家。老汉我放了一辈子羊，知道羊身上以脖肉最嫩，因为脖子是羊身上活动量最大的，而羊脖又以羊的第四到第六颈椎最为鲜美，因为这部位经常扭动，运动不过量又不着力。你一下手就捞了这几节的羊蝎子，说是民工谁信呢？”
看来这老汉留下来始终是个祸害，马水昆想到这，站起了身：“那么，你看我是什么人呢？”
“你是寻宝人！”山友老汉斩钉截铁地说。
马水昆正要扑上去，听山友老汉这么一说，一时愣了。
当年，羊大人殉职后，有天皇上与身边的太监谈起他，感慨不已说：“这羊探花还真怪，能用面饼擦手，可见生活优裕，但他又能尽忠职守，竭力为民，也算难得。”太监一听，忙说：“皇上可冤枉羊大人了。那天设宴时奴才在一旁伺候着，瞧得清清楚楚，羊大人是用饼擦了手，但皇上离驾后，奴才又看见他把擦了手的饼塞进嘴巴，吃了个干干净净。”
“皇上这才后悔不迭，于是亲自祭奠了羊神庙，并赏赐了许多金银。这些金银哪去了，谁也说不准，不过后世留下了一句话，羊年前的除夕夜，羊神头上有黄金。”山友老汉直视马水昆，“今天正巧是马年除夕，你费尽心机到此，又赖在庙里不走，可能就是思谋着羊神头上的那些黄金。我年纪大了，等不起下一个羊年了。要不，找到黄金，咱们二一添作五，对半分怎么样？”
怪不得这老头看起来怪怪的，没想到是为黄金而来。马水昆听罢，看看老汉，又看看羊神像，一时又有些犯傻：“可是，这羊神的头已经没了啊！”
山友老汉一招手，让马水昆把门外的那个羊头提了进来。他捧着羊头，站在香案上，把羊头放在了羊神像的脖子上。天上没有月亮，但有星光，雪后的星光从庙墙的窗棂上透进来，照在羊头上，在另一面墙上映出个影子，恰好落在了抹了泥的那道墙缝上。
山友老汉一笑：“我悟了一辈子，才打破这个谜盘，找到了藏财宝的地方。”说着，他用刀向墙内刺去。马水昆看得目瞪口呆，还没等他反应过来，山友老汉手中的刀一挑一撬，已破开了墙皮。
“哗啦”一声，从墙缝里掉出一大堆花花绿绿的银行卡。
咋是这玩意儿？见山友老汉一怔，马水昆已趁机扑了上来，他摁住老汉，夺过他手里的刀，又摸到一根粗草绳，把老汉捆了个结结实实，怒火冲天地骂道：“老东西，我就知道你没安好心！”
马水昆哆嗦着手摸出支烟点上，狠狠地抽了几口，定了定神。
他本来是个贪官，眼见身边的官场同类一个个落入法网，他像破脂羊一样被吓破了胆。被纪委叫去谈话之前，他察觉不妙，借口带母亲看病，到了省城。然后他用假身份证、假护照买好了机票，准备到国外同早已移民的老婆孩子会合。可过安检时，工作人员对他的护照左看右看，还皱起了眉头。他一见，以为露了马脚，于是丢下了坐在轮椅上的老母亲，逃了。
这一逃就没了远近，整天东躲西藏的，看见警车就胆战心惊，夜里总做噩梦。好容易到了羊神庙，这里荒凉偏僻，他想到身上那些存满了赃款的银行卡，带在路上招人耳目又不方便，就寻了个墙缝，悄悄塞进去藏好，再用泥抹上了缝隙，以备用时再取。怕被人瞧见心慌意乱的，他倒没留意缝里还有个小黄纸包，里面包着山友老汉的止痛片和安眠药。
既然已经暴露了，那就干脆一不做二不休，先结果了这老汉再说。
想到这，他恶向胆边生，把烟往地下一丢，举刀逼了上来：“我这辈子吃也吃了，喝也喝了，值了，可不想下半辈子去坐班房。老东西，这可是你逼我的！”
山友老汉绝望地闭上了眼。
突然，马水昆“啊”的一声惨叫，摔了个四脚朝天。
山友老汉睁眼一瞧，又是大老黑。它转了个圈不放心主人，又跑到庙门前偷窥，见马水昆向主人动刀子，就猛冲了过来。马水昆听到身后有动静，一转身，恰好被大老黑一头顶在了肚子上。幸亏他穿着厚实的军大衣，要不这下非吃大亏不可。
山友老汉见状，笑了：“你杀了我也逃不了了，大老黑肯定会回村报信的。你还是随我去自首吧。”
马水昆一想也对，看来这羊成了精，非杀不可了，但他哪能听进去山友老汉的劝，于是一翻身，凶神恶煞般向大老黑扑去。
大老黑见对方这是玩了命，一胆怯，转身就逃。一人一羊向雪野奔去。
山友老汉的身子骨经不起折腾，好容易直起身，喘了会儿粗气，抬眼一瞧，大老黑又回来了，躲在庙门后探头探脑的。
羊性好奇，大老黑甩开了马水昆后，担心主人安危，就又跑了回来。山友老汉急了：“老黑，快跑！别让人家一锅烩了。”大老黑“咩咩”叫了两声，反而小心翼翼踏进了庙。这个笨家伙！山友老汉气得转过身去，被绑住的双手在背后直发抖。
大老黑一见，高兴了。过去放牧时，主人常背过身，手里握着把青草抖动着逗引它来吃。看来主人又要奖赏它了。于是它满心欢喜上前，撕咬开了缠在主人手腕上的草绳。山友老汉还没明白怎么回事，绳头就被大老黑扯开了。
山友老汉脱开了身，拉着大老黑正要往外跑，就听庙门一响，马水昆跨了进来。随后他“咣”一声关牢了门，面目狰狞地笑道：“这下看你们往哪逃？”
大老黑到底是羊，知道这小庙内不比山野，自个儿绝对不是人的对手，何况对方手里还有把寒光闪闪的刀子。一害怕，它“咩咩”叫着，直往山友老汉的身后躲。
山友老汉望着马水昆，摇摇头一声长叹：“唉，看来咱俩是前世的冤家，凑到一起就都活不了了。要说啊，刚才我往羊肉里加的不是连翘，是断肠草。我想毒死你独霸黄金，现在毒该发作了。不信，你看看刚才啃过的羊骨，都是黑的。”
马水昆根本不信：“老家伙，刚才你也吃了不少吧？”
山友老汉一笑：“断肠草的毒可以用鲜羊血来解，我事先喝了几口羊血，所以没事。”
马水昆半信半疑，转头看了眼火堆旁啃剩的羊骨，突然大叫一声，捂着肚子蹲到了地上。
其实，山友老汉养的羊，是有名的经济羊种，叫乌骨羊，骨头都是黑的。他见情势危急，随口胡诌了几句来蒙对方，不想马水昆真上了当。山友老汉见状，赶紧抓起一旁的拦羊棍，带着大老黑推开庙门就逃。
马水昆号了几嗓突觉不对：这痛的部位，是刚才被大老黑顶的啊！
上当了！想到又被这老家伙给愚弄了，他怒不可遏，操起刀疯了似的向庙外追去。
雪后路滑，山友老汉年纪大了，颤巍巍拄着拦羊棍，深一脚浅一脚，还没逃出多远，就见马水昆恶狠狠地追了上来。老汉慌不择路，向旁边一片平坦的雪地奔去。这下大老黑可急了，“咩咩”叫着向主人报警，见主人没反应，大老黑心一横，身形一挫，助跑几步，拼命向老汉屁股顶去。山友老汉被大老黑一撞，腾云驾雾般飞了一丈多远，一屁股落到了个雪窝中，“哎哟”直叫唤。
马水昆见状一喜，猛往前扑，想抓住大老黑，没想到大老黑往前一蹿，跃出了好几米。马水昆收不住，只觉脚下一虚，身子一沉，“扑通”一声，掉进了个被雪覆盖的水潭中。
水潭是山友老汉为饮羊引来山泉建的，宽三米长五米，深有一米多，下面和潭边全是羊踩烂的淤泥。马水昆用力一拔，右脚上来了，可左脚却又陷了下去。
好容易扑腾到潭边，山友老汉又跑过来，拿着拦羊棍把他往潭中杵，他想抓住棍头，可脚下不稳，只能落了下风。两人正争斗间，只听“咩”一声，不知从哪跑来两只小黑羊，饿急了似的摇着尾巴钻到了大老黑的肚皮下，跪着吃起了奶。
山友老汉一喜，看来白天买羊的商户心不黑，车开出不久发现了小黑羊，就把它们放下，让它们自个儿跑回来了。大老黑这时明白错怪了主人，于是凑过头嗅了嗅山友老汉的手，表示忏悔。山友老汉拍拍大老黑，可眼睛始终没离开潭中的马水昆。
水寒刺骨，加上逃亡时精神一直高度紧张，陷入了绝境的马水昆呆呆地望着岸上跪乳的小羊，恍恍惚惚中，似乎看到了被自己遗弃在机场的八十多岁的老母亲。他终于崩溃了，捂脸号啕：“娘啊！”
一不小心，他失去了平衡，挥舞着双手，仰面朝天倒在了潭中。他扑腾着，挣扎着，已经感到绝望了，突然有样东西塞到了他手中。
他抓紧后直起身一看，是山友老汉把拦羊棍伸了过来。
山友老汉目光冷峻：“我看到那把刀，看到你吃羊的方式，就明白你是什么人了。你能喊娘，说明良知还在，还有救。你娘含辛茹苦把你拉扯成人，肯定不希望你是现在这个样子。你落到而今这地步，又怎么对得起你娘呢？犯了错，就得改，这样你们娘儿俩才有可能再见面，你也才会有行孝报娘恩的机会啊！”
其实，刚才山友老汉说的那些话，尤其是羊大人和领魂羊的故事，早已触动了马水昆的内心，现在他在生死间打了个转，彻底悔悟了，不由得像孩子似的哭了：“叔，别说了，我明白了，我、我自首。”
远处，响起了密集的鞭炮声，新年到了。
马水昆跟在山友老汉的后面，向着家的方向走去。
山友老汉望着前面领路的大老黑母子，兴奋地挥舞着拦羊棍：“三阳（羊）开泰，羊年大吉啦！”