原来，癌症来自我们自己，源头就是深藏於身体细胞中，带著生命所有密码的基因。原本在体内执行正常任务的基因，发生微细的变化，搅乱了细胞正常的运作状态。这个细胞再也不听命於生长控制机制，背叛了身体这个群体，不停地分裂生长，最后发展成致命肿瘤。
本书描写整个《细胞反叛》事件。如果把细胞比喻成一辆车子，致癌基因如同油门，肿瘤抑制基因就像煞车，一旦被动了手脚，油门卡到底，加上煞车失灵，细胞这辆车就会失控，冲进致癌的深渊。细胞中还有像电脑主机板的讯息处理线路，主宰细胞命运的无形时鐘、引导细胞自杀的程式……这些精巧机制都在癌症舞台上一一登场。
本书作者通过第一手资料，综合了25年来发掘人类癌症起源的各条战线的成果，特别是基因、致癌物质、癌基因、突变、细胞的生长、遗传和免疫机制与癌症发生的各种关系，说明癌症的发生是人体内外多因素共同作用的低概率事件，人类有望在未来15年内弄清癌症起源，并找到治愈癌症的方法。
