写完了第一部分，屈原返回家中，略作休息，然后借了一条小船，沿汨罗江溯流而 上，划得很远很远。不知划了几日，行了多少路程，忽一日他调转船头，顺流而下，不 划桨，不扬帆，任小船悠悠荡荡，随波漂流。他仰望苍天，俯视江水，边想边问，边问 边记，写下了《天问》的第二部分：
大禹全力投于治水，视察水情，为何竟遇涂山女，二人结合于台桑？娶妻生子，传 宗接代，此系一般人的观念，禹的嗜好既然与众不同，为何还贪图一时的欢快？启欲代 益为帝，突然遭遇祸难，为何受到拘禁，而能够脱身远患？敌众纷纷归服，启毫无伤害， 同是禅让，为何益被推翻，禹的统治却昌盛不衰？启匆忙朝觐上帝，把《九辩》《九歌》 带回人间，为什么爱子杀母，让母尸裂坠地面？羿为夏民驱除灾难，何以又射杀河伯， 霸占洛妃为妻？用板指拉开巨弓，射杀巨大的野猪，献上肥美的祭肉，上帝为何还不满 足？寒浞私通羿妻纯狐，迷人的纯狐给他出主意；羿力大善射，为何遭人算计？鲧死后 化为黄熊，向西行进，到昆仑山、灵山求救，一路上的艰难险阻，他是怎样越过？鲧入 羽渊，神巫怎样将他救活？他教民广播黑黍，经营芦苇织席，为什么他同样遭到放逐， 难道他的罪行不容宽恕？（崔文子向王子乔学仙，王变成一条云气缠绕的白霓，给崔文 子送仙药，崔感到惊奇，就用戈击白霓，仙药落在地上，低头一看竟是王的尸体。崔把 王尸放在室中，用破筐盖上，一会儿尸体变成一只大鸟叫起来，崔揭开破筐一看，大鸟 飞走了。）那云气缭绕着的白霓啊，为什么来到崔文子堂上？自然的法则是阴阳消长， 倘若阳气消失人就死亡，王子乔变大鸟还能鸣叫，他本来的躯体怎样消亡？雨师萍号主 管着降雨，那云雨究竟是怎样兴起？风伯飞廉胁骨骈生，鹿身，头如雀，有角，蛇尾豹 纹，它从哪承取了这奇异的形体？（东海内有五座仙山，相距七万里，随波漂荡，山上 的众仙深受其苦。天帝命东海龙王禺强派十五只巨鳌举首戴之，五仙山始得稳定。后来 龙伯国有一巨人，一下子钓走了六只巨鳌，把它们背回家去。）巨鳌以头顶戴仙山，五 山为何就能稳定不动？巨人舍船陆行，靠什么钓走六鳌？（寒浇不义，欲淫佚其寡嫂， 往到其户，佯有所求，因与淫乱。夏少康因田猎放犬逐兽，遂袭杀浇而断其头。）寒浇 到寡嫂门上，何求于嫂？为何少康打猎驱使猎犬，他能够砍掉寒浇的头？女歧给寒浇缝 衣，乘机同床共息，何以被少康误杀，因淫佚而身遭祸殃？少康整顿士众，怎样使力量 壮大？（夏之君主相失国后，依附于同姓诸侯斟灌、斟寻二国。寒浇用兵灭了这两个国 家，也杀了相。）斟寻被寒浇攻灭，少康怎样讨伐他？夏桀攻打蒙山国，究竟得到了什 么？妹嬉怎样放荡，商汤为何要将她惩罚？……
商汤到民间巡视，遇见了贤臣伊尹；汤放桀于鸣条，民众与诸侯为何大喜？简狄 （有娀国的美女，后来成了帝喾的妃子，生契，契是商的始祖）住在九层瑶台，如何被 帝喾看中？凤凰给简狄送来了聘礼，她为何满心欢喜？王亥（商的远祖，契的六世孙） 秉承父德，学习他父亲的善良为人，为什么终于困顿，竟在有易国放牧牛羊？他执着盾 牌曼舞，为何就有姑娘恋他？体态丰腴、肌肤润泽的姑娘，怎样与之勾搭？有易国的牧 人，在哪里撞见了奸情？将他击杀在床上，遵从了谁的命令？王恒（王亥之弟）也秉承 了父亲的美德，从哪里得到这些大牛？为何去钻营封禄，从此在有易滞留？（王亥之子 上甲微假师于河伯以伐有易，灭之，遂杀其君绵臣）上甲微继踵讨伐，有易国因此不宁； 在群鸟栖息的棘丛，为何与妇人调情？弟弟迷于淫乱，害了他的兄长；为什么虚伪狡诈 之徒，后代却长久兴旺？成汤巡行东方，来到有莘之域；为何想求取伊尹，还得到善良 配侣（伊尹本是有莘国的一个奴隶，汤向有莘国君要，不给。汤于是娶有莘国君的女儿， 有莘国君很高兴，就把伊尹作陪嫁的奴隶送来）？（伊尹的母亲住在伊水边，怀孕时梦 见神告诉她，石臼中如果出水便向东跑，不要回头。第二天果见石臼出水，她就向东跑， 跑了十里，回头一看，后边是茫茫大水，她自己也变成了一棵空心桑树。有莘国有个女 子采桑，在空心树中得到一个婴儿，这就是伊尹。姑娘将婴儿献给了国君，国君命厨师 抚养）水边空心桑树中捡得的婴儿长大，为何又将他憎恶，作了有莘公主的陪嫁？成汤 从重泉（夏桀无道，囚汤于夏台之重泉）获释，究竟有何罪过？成汤不胜愤怒，起兵伐 桀，是谁挑起的战祸？
（武王伐纣，八百诸侯都到孟津与武王会师。甲子日这天会齐各路诸侯，当天攻下 殷都）八百诸侯甲子会聚誓师，为何能践约如期？将士如鸷鸟群飞，是谁使他们聚集到 一起？武王击杀商纣，周公不加赞许。他为何谋划灭商，等到完成天命却又叹息？天帝 把天下授给殷王朝，这王位是根据什么授予？成功了又灭亡它，殷朝的罪过究竟在哪里？ 诸侯争相派兵，这些力量怎样调集？合力击殷两翼，三军靠谁统领？（楚人卑词致于周 昭王曰：‘愿献白雉。’昭王信以为真，南巡至楚，楚人凿其船而沉之，遂不还）昭王 （西周第四代君王）浩盛巡游，直至南楚终止，他究竟贪图什么，难道只为了得到白雉？ （周穆王爱好游历，讲究策马之术，他驾着骏马，向四方远游，乐而忘返）周穆王善于 策马驰骋，为什么要把天下游历？他驱马跑遍了天下，究竟有何寻觅？（周厉王〔幽王 祖父〕时，有个宫女碰到龙的唾液变成的大鳖，不婚而孕。到宣王〔幽王的父亲）时， 生下一个女孩，因为害怕而抛弃了。当时流传着一首童谣：桑木弓，箕木袋，这些东西 亡周代。那时恰巧有一对夫妇在市上叫卖桑木弓和箕木袋，宣王叫人去捉，他们连夜逃 往褒国，路上碰到了被弃的女孩，就收养了她。后来褒国有罪，褒人就把这女孩献给了 幽王赎罪，她就是褒姒。幽王宠爱美貌的褒姒，不理朝政，后来被申侯、犬戎所杀）相 扶炫耀的妖人，为什么号叫于市？周幽王被谁诛杀，又从哪里得到美女褒姒？天命反复 无常，怎样佑善罚恶？（齐桓公后期任用易牙、竖刁等奸臣，造成内乱，最后被围困于 宫中，饥饿而死）齐桓公九命诸侯，最后是怎样丧命身亡？再看那位纣王，是谁使他迷 狂？为何疾恶贤辅，信用谗舌如簧？比干触犯了什么，竟被扼杀、剖心？雷开怎样顺从， 赐以爵位、玉金？为什么圣人同德，结果却大不一样？梅伯（纣王诸侯）为何被剁成了 肉酱？箕子（纣王亲戚）为什么披发佯狂？（帝喾的原妃姜嫄因踩着巨人的脚印而心动， 怀孕生稷。帝喾以为不祥，一再抛弃他，但后稷终于活了下来）后稷为长子嫡出，帝誉 为何厌弃？后稷出生后被抛弃在冰上，群鸟怎样对他予以保护？（后稷在尧时曾任司马， 这是管理军事的大臣）他为何能够挟弓持箭，以特殊的才能指挥战斗？他的出生既然惊 动了帝喾，为何还能够长久兴盛不衰？殷商末年姬昌（周文王名）号令天下，掌握大权， 成为诸侯之长。（周人曾在岐建国，强大后迁都于丰）为什么又让他毁弃岐社，承受天 命而要取代殷商？（太王初期居于邠，后遭狄人侵略，遂带财物到岐山之下）人们带着 财产迁居岐都，众人为啥都来依附太王？殷纣王有迷人的妲己，谁能谏善进忠？纣王把 人肉酱赐给姬昌，姬昌奋告上苍；纣王为何亲受上帝惩罚，再无法挽救殷商的灭亡？吕 望（即姜太公）在朝歌店铺里屠牛，姬昌如何能够了解他？听到操刀之声，他为何满脸 喜色？武王斩杀殷纣，为何怨愤如火？他车载父亲的灵牌会战，为什么如此急迫？上天 在降赐大命之时，对受命为君者怎样告诫？既然让他受命治理天下，为什么又派人来取 而代之？起初商汤让伊尹做小官，后来让他做辅佐臣僚，为什么又做了汤相，死后在汤 庙受祭？阖庐为梦寿的子孙，小时候遭受排斥流离逃亡；为何壮年英武奋发，他的赫赫 威名远震四方？彭祖献祭雉羹，上帝怎样乐意品尝，给他许多年寿，究竟活了多久？诸 侯共治天下，厉王为何怒火满腔？百姓微如蜂蚁，他们的力量为何如此强大？（周灭商 后，伯夷、叔齐兄弟二人不食周粟，山中采薇充饥，有妇人谓之曰：‘子不食周粟，此 亦周之草木也。’遂绝食，七日天遣白鹿乳之）伯夷叔齐采薇时被女人讥讽，白鹿为什 么对他们保佑？他们向北来到了首阳山，怎么会乐意在那里滞留？秦景公喂有一只猛犬， 他的弟弟为何想弄到手？欲用一百辆车去交换，怎么最后连爵禄也弄丢？
……
最后，屈原以提出楚国的事情作结，其中突出提到的是吴楚之战，楚国为什么总是 失败？以此指责楚平王的昏庸无道，以至招来吴楚之间的长期战争，幸亏平王的儿子昭 王能“悟过改更”，使楚国重又复兴起来。他希望国君接受前代的教训，维护自己的尊 严，不要荒淫逸乐。不要认为薄暮雷电交加，这是天公发怒，而祈上天保佑。他告诉大 家，国家的兴衰并非天意，完全是人为的。他赞美楚国的贤相子文，希望人们能够学习 他。“何弑上自予，忠名弥彰（为何成王杀了国君自立，忠名更加显扬）？”这是何等 语重心长的话啊？