妈阁，那是一个你耳熟不能详的世界，一个男人的世界。
无论是戏剧还是电影，赌场的戏份似乎永远只属于男人，可严歌苓不，她选择了一个叠码囡作为主角，让我们通过她去看这个光怪陆离的世界，去见识那些我们也许无从体会的丑恶。和梅晓鸥一样，我们心里期盼着，也许这次这个人不一样，也许这个人会是回头浪子，然后一次次的失望，再一次次的燃起希望。这终归是部男人的戏，我们的女主角一点也不正能量，一点也不楚楚可怜，她必须把自己武装成一个精明的女汉子，她用尽力气去生活，到头来却把自己活得支离破碎。一个个男人，一个个赌徒，不是危险选择了她，是她选择了危险。
她爱的一直是同一种男人，看着她和一个个赌徒的往复纠缠，你会扼腕，会叹息，甚至想骂醒她。可是静下来想一想，身边的朋友，哪怕我们自己，有谁没有经历过在现在的爱人身上找前任的影子。其实你早就限定了标准，然后一次次的在同一条路上跌倒爬起。
妈阁这座城，不是围城，是黑洞。
故事讲述了二零零八年的十月黄金周，梅晓鸥在妈阁机场迎来了她的一位大客户：风度翩翩的北京大房地产商段凯文。她将他带进了豪华赌场的豪华贵宾厅，一段人生的豪赌就此开场。激战正酣，梅晓鸥得到线报，她以前的一个输得倾家荡产、负债累累而被禁止入境的客人：木雕艺术家史奇澜，居然神秘现身妈阁了。此后，梅晓鸥陷入了与两个男人复杂情感与人性的博弈之中，一次一次的赌台对局，跟拼上了性命一样；之后追债、跟踪、堵截，猫鼠游戏，是智力拼搏，更较量人性本质中那最终的成色……就在梅晓鸥殚精竭虑、身心俱已极度透支的时候，她的初恋情人、儿子的父亲、前国家科研机构干部卢晋桐，当年因为他嗜赌两人分手，现在身患绝症，以“死亡”的名义跟她这个单身母亲争夺唯一的儿子来了……
严歌苓这一次写了一个离我们很近的故事。《妈阁是座城》可谓是赌的惊心动魄、赌得触目惊心。书中的当代赌徒为中外文学贡献了崭新的人物形象。天之骄子段凯文何以会走进赌场？颓唐的风度甚至能吸引诱导赌场马仔和偷渡蛇头的艺术家史奇澜，他天才的灵性终将毁灭抑或拯救他自己？但其实作为赌场中的另一极、两性世界里的阴性，梅晓鸥才是一个最大的赌徒，她用青春赌爱情、她用情感赌人性，赌到血本无归，所有她为之奋斗和追求的都离她而去，金钱没了，房子卖了；爱人离开了；她极端的纵火行为虽遏制了儿子走向赌场的路，但终究留下了母子关系的隐忧。这样一个飞蛾扑火的决绝的女人，却是个矛盾之集成体。严歌苓赋予了她极大的心理空间，这个在旁观者看来冷酷嗜血的赌场掮客，她的女性与母性一再地背离了她的职业要求，将赌客与叠码仔之间原本简单的输赢关系搞到错综复杂、是非莫辨。这是迄今为止严歌苓贡献的一个比王葡萄（《第九个寡妇》）、多鹤（《小姨多鹤》）、冯婉喻（《陆犯焉识》）都要复杂、灰色、不那么非此即彼的女性形象。
一、用最贴近当下的生活、最鲜活的内容打动现在的读者。
二、为了写好这篇小说，严歌苓数次进入澳门赌场体验生活，像一个真正的赌徒一样下注，熟悉赌场规则，观察赌客心理和行为，并采访叠码仔，收集素材。
三、这是一部充满悬念的小说。严歌苓是擅讲故事的大师，小说一开篇就直接进入情节，没有任何拖泥带水、冗长啰嗦的叙述，而是一波一波出人意料的转折，直至最后为读者揭开人性的谜底。
四、严歌苓小说里的人物辨识度极高，作者用干净的笔墨，寥寥数语就勾画出人物鲜明的身份符号及独特性格。
五、用逼真的细节描写，将读者带入故事的真实情境中。四川话，东北话，河南话……谁都听得懂谁。都是来自五湖四海，为了一个共同的发财目标走到一起来了。
六、严歌苓说自己的写作，无论写什么，“终归都要回到情感上来”。《妈阁是座城》重点还是写情感，描写当代社会的物欲，批判人性的缺点，但它完全没有停留在批判和揭露上，而是写梅晓鸥的情感历程，将浓墨重彩放在了“爱的救赎上”，这也是这部小说最温暖和感动读者的地方。
七、小说中的葡京、金莎赌场，十月初五街和恋爱巷都是澳门实有的地名，小说在空间上延伸到北京、三亚等地，都是真实的场景，地理上的真实感增加了故事的可信度。
